Человек, который смеется. Виктор Гюго

было на палубе.

      Как только владелец урки отошел от него, доктор, согнув свой нескладный высокий стан, спустился в каюту. Там он уселся на эзельгофте подле кухонной плиты, вынул из кармана чернильницу, обтянутую шагренью, и большой бумажник из кордовской кожи, достал из бумажника вчетверо сложенный кусок пожелтевшего, пятнистого, исписанного пергамента, развернул его, извлек из футляра перо, примостил бумажник на коленях, положил на него пергамент оборотной стороной вверх и при свете фонаря, выхватывавшего из мрака фигуру повара, принялся писать. Ему мешали удары волн о борт, он медленно выводил букву за буквой.

      Занятый этим делом, доктор случайно кинул взгляд на флягу с водкой, к которой провансалец прикладывался каждый раз, когда подбрасывал перцу в котел, как будто советовался с ней насчет приправы.

      Доктор обратил внимание на флягу не потому, что то была бутыль с водкой, а потому, что заметил на ее плетенке имя, выведенное красными прутьями на фоне белых. В каюте было достаточно светло: он без труда прочитал это имя.

      Прервав свое занятие, доктор медленно произнес вполголоса:

      – Хардкванон.

      Затем обратился к повару:

      – Я до сих пор как-то не замечал этой фляги. Разве она принадлежала Хардкванону?

      – Нашему бедняге Хардкванону? – переспросил повар. – Да.

      Доктор продолжал допытываться:

      – Фламандцу Хардкванону?

      – Да.

      – Тому самому, что сидит в тюрьме?

      – Да.

      – В Четэмской башне?

      – Да, это его фляга, – произнес повар, – он был мне приятель. Я храню ее как память. Когда-то мы еще свидимся с ним? Да, это его поясная фляга.

      Доктор снова взялся за перо и опять начал с трудом выводить букву за буквой: строчки ложились криво, но он явно старался писать разборчиво. Рука у него тряслась от старости, судно сотрясала качка, и все же он довел до конца свою запись.

      Он кончил вовремя, ибо как раз в эту минуту налетел шквал.

      Волны приступом пошли на урку, и все бывшие на борту почувствовали, что началась та ужасающая пляска, которой корабли встречают бурю.

      Доктор встал и, несмотря на сильную качку, удерживая равновесие, подошел к плите, высушил, насколько это было возможно, на огне только что написанные строки, снова сложил пергамент, сунул его в бумажник, а самый бумажник вместе с чернильницей спрятал в карман.

      Плита благодаря своему остроумному устройству занимала далеко не последнее место среди оборудования урки; она была расположена в части судна, наименее подверженной качке. Однако теперь котел сильно трясло. Провансалец не спускал с него глаз.

      – Похлебка из рыбы, – сказал он.

      – Для рыбы, – поправил его доктор. И возвратился на палубу.

      Глава VI

      Они уповают на помощь ветра

      Охваченный все возраставшей тревогой, доктор постарался выяснить положение дел. Тот, кто в эту минуту оказался бы рядом с ним, мог бы расслышать сорвавшуюся с его уст фразу:

      – Слишком сильна боковая качка и слишком слаба килевая.

      И,