Человек, который смеется. Виктор Гюго

Здесь глубина двадцать пять брассов.

      – Надо держать курс на запад, где глубина достигает пятидести пяти брассов, и не плыть на восток, где она всего лишь двадцать брассов.

      – Мы будем бросать лот.

      – Помни, Ла-Манш – море особенное. Вода здесь поднимается до пятидесяти футов при высокой воде и до двадцати пяти при низкой. Здесь спад воды – еще не отлив, а отлив – это еще не спад воды... Ага! Ты, кажется, испугался.

      – Сегодня ночью будем бросать лот.

      – Чтобы бросить лот, нужно остановиться, а это тебе не удастся.

      – Почему?

      – Не позволит ветер.

      – Попробуем.

      – Шквал, как шпага, воткнутая в ребра, лишает всякой свободы действий.

      – Все равно будем бросать лот, сеньор доктор.

      – Тебе не удастся даже поставить судно лагом к ветру.

      – Бог поможет.

      – Будь осторожен в словах. Не произноси всуе грозного имени.

      – А все-таки я буду бросать лот.

      – Будь скромнее. Сейчас ветер надает тебе пощечин.

      – Я хочу сказать, что постараюсь бросить лот.

      – Волны не дадут свинцу опуститься на дно, и линь оборвется. Видно, что ты впервые в этих местах.

      – Ну да, я уже говорил вам...

      – В таком случае слушай, хозяин...

      Это «слушай» было сказано таким повелительным тоном, что судовладелец покорно склонил голову.

      – Я слушаю, сеньор доктор.

      – Ссади галсы на бакборте и натяни шкоты на штирборте.

      – Что вы хотите этим сказать?

      – Сворачивай на запад.

      – Карамба!

      – Сворачивай на запад.

      – Невозможно.

      – Как хочешь. Я это говорю, чтобы спасти других. Что касается меня, я готов покориться судьбе.

      – Но, сеньор доктор, повернуть на запад...

      – Да, хозяин.

      – Значит идти против ветра.

      – Да, хозяин.

      – Будет дьявольская качка!

      – Выбирай другие слова. Да, качка будет, хозяин.

      – Судно встанет на дыбы.

      – Да, хозяин.

      – Может и мачта сломаться.

      – Может.

      – Вы хотите, чтобы я взял курс на запад?

      – Да.

      – Не могу.

      – В таком случае справляйся с морем, как знаешь.

      – Пусть только ветер переменится.

      – Он не переменится всю ночь.

      – Почему?

      – Он дует на протяжении тысячи двухсот лье.

      – Как же идти против такого ветра? Невозможно.

      – Возьми курс на запад, говорю тебе.

      – Попытаюсь. Но нас все равно отнесет в сторону.

      – То-то и опасно.

      – Ветер гонит нас на восток.

      – Не правь на восток.

      – Почему?

      – Знаешь, хозяин, как зовут сегодня нашу смерть?

      – Нет.

      – Ее зовут востоком.

      – Буду править на запад.

      Доктор посмотрел на судовладельца таким взглядом, как будто хотел запечатлеть в его мозгу какую-то мысль. Он повернулся к нему и, медленно отчеканивая слог за слогом, произнес:

      –