Знак ненависти. Дилогия. Олеся Зарксова

и почувствовав, что кто-то гладит его по волосам, Зэен удивлённо приоткрывает глаза. Новый голос даже отдалённо не похож на те, что он слышит обычно. Он видит перед собой размытый тёмный силуэт и вздрагивает.

      «В деревне никто не ходит в тёмных одеждах…» – проносится внезапная мысль.

      – Говорю же, не бойся. Я слышу тебя… Пошли отсюда.

      Холодная рука аккуратно стирает слёзы с лица мальчишки, и тому удаётся рассмотреть незнакомца, пришедшего в деревню.

      Чёрные прямые волосы доходят до груди, кожа белая, бледнее, чем у самого мага, одежда сливается в чёрном цвете, лишь металлический крест свисает с шеи, но сильнее завораживают глаза. Алые и тёплые. Зэен впервые может их рассмотреть.

      – Ты идёшь?

      – Д-да…

      Юноша едва находит силы ответить. Удивительно, что от холодной руки становится тепло. Она ещё несколько раз приглаживает растрёпанные рыжие пряди, успокаивая, затем исчезает, чтобы взять ладонь мальчишки и повести за собой. И впервые он не сопротивляется воле чужого живого существа.

      «Он ведь не собирается причинять мне вред?..»

      Дрожь сходит на нет. Зэен оборачивается, чтобы увидеть лежащие на дороге тела его мучителей и прохожих. Увиденное отнюдь не приносит облегчение. Маг снова переводит взгляд на своего спасителя. Впервые кто-то помог ему.

      «Не заблуждайся. Это игра. Как только доверишься, он посмеётся тебе в лицо».

      Вздрогнув от внутреннего голоса, мальчишка останавливается. Страх, быть преданным, туманит разум. Если бы не пустые каналы магии, он точно призвал бы пламя, такое же чёрное, как волосы незнакомца.

      – Что такое? Ты голодный? На ногах не стоишь. Я постоянно забываю о нужде смертных есть и спать.

      Зэена отпускают, но он даже не шевелится. Живот, и правда, болит. Вчера юноша вернулся домой голодным, был измотан шёпотом ночью и выплеснул всю магию, а утром беготня окончательно вымотала его. Если бы не вовремя вернувшийся спаситель, Зэен рухнул бы на пыльную дорогу, где его и оставили бы.

      – Нет, так нам не дадут поговорить.

      Черноволосый подхватывает почти ничего не весящего мальчишку на руки и мигом скрывается в лесу. Останавливается лишь у ручья, весело обтекающего камушки.

      – Вот. Теперь можешь спокойно поесть, я подожду.

      Опустив ношу на один из валунов, парень кладёт ему в руки хлеб, стащенный с прилавка. И сам не понимая, Зэен с жадностью вгрызается в него, игнорируя голоса, шум леса и наблюдающее за ним существо. Подавившись, он склоняется над ручьём и пьёт холодную воду, затем возвращается к трапезе. Свежий и мягкий хлеб он ест впервые. А может, ел и раньше, когда вёл себя спокойно, но это было давно.

      – Смотрю, тебе тяжело здесь живётся. Впрочем, чего ожидать от границы? Ты, мальчик, живёшь совсем рядом со смертными и бездарными, и не встречал чёрных магов, иначе они забрали бы тебя в Академию. Как зовут?

      Дожевав остатки и стряхнув крошки, рыжеволосый юноша возвращает