Гибель королей. Бернард Корнуэлл

остальных – двинулся ко мне, вероятно решив, что товарищи поддержат его. Однако никто за ним не последовал. Его лицо исказил неподдельный страх, он обернулся, и в этот момент сука бросилась на него и вонзила клыки в руку с мечом. Он заорал, попытался стряхнуть собаку, но к ней на подмогу уже мчался другой пес. Парень еще орал, когда я мечом плашмя ударил его по затылку.

      – Можешь отозвать собак, – сказал я пастуху.

      Первый лучник все еще был жив, но на волосах над правым ухом у него запеклась кровь. Я сильно пнул его в ребра, и он застонал, хотя и не пришел в сознание. Я передал его лук и колчан пастуху.

      – Как тебя зовут?

      – Эгберт, господин.

      – Теперь ты богач, Эгберт, – бросил я.

      Жаль, что он так и не стал богачом. Я бы с радостью вознаградил Эгберта за его труды, но я к тому моменту сам был почти нищим, поскольку потратил деньги на людей, кольчуги, оружие – в общем, на все, что требовалось для разгрома Хэстена, – и вступил в зиму практически без средств.

      Остальные разбойники исчезли, сбежали. Виллибальда трясло.

      – Они искали тебя, господин, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы. – Им заплатили, чтобы убить тебя.

      Я задержался возле лучника. Камень, выпущенный пастухом, пробил ему череп, и между заляпанных кровью волос проглядывали кости. Одна из собак обнюхала его, и я похлопал ее по плотной шерсти.

      – Хорошие собаки, – обратился я к Эгберту.

      – Волкодавы, господин. – Он взвесил на руке пращу. – Но вот это получше.

      – А ловко ты с ней обращаешься, – отметил я. Это было мягко сказано: на самом деле в его руках праща превращалась в смертоносное оружие.

      – Все двадцать пять лет отрабатывал удар. Нет ничего лучше камня, чтобы отогнать волков.

      – Значит, им заплатили, чтобы они убили меня? – уточнил я у Виллибальда.

      – Так они сказали. Им заплатили за твое убийство.

      – Иди в хижину, – велел я, – согрейся. – Я повернулся к молодому предводителю, которого стерег пес покрупнее. – Как тебя зовут?

      Поколебавшись, он с явной неохотой произнес:

      – Верфурт, господин.

      – И кто заплатил тебе, чтобы ты убил меня?

      – Не знаю, господин.

      Кажется, он действительно не знал. Верфурт и его люди пришли со стороны Тофкестера, небольшого поселка на севере. Он поведал, как какой-то человек пообещал ему заплатить серебром по моему весу, если Верфурт убьет меня. Тот неизвестный наниматель сообщил, что напасть на меня лучше всего в воскресенье утром, так как все домочадцы будут в церкви. Для этой работы Верфурт завербовал с десяток бродяг. Вероятно, он понимал, что предприятие рискованное – обо мне ходила определенная слава, – но жажда наживы перевесила.

      – Тот человек был даном или саксом? – спросил я.

      – Саксом, господин.

      – И ты не знаешь его?

      – Нет, господин.

      Я задал ему еще несколько вопросов, но он смог добавить лишь то, что незнакомец был тощим и лысым, без одного глаза.