Ричард Длинные Руки. В западне. Гай Юлий Орловский

Судя по разным намекам, там тоже огромные континенты, а населены они незнаемо кем и чем.

      От последних слов повеяло угрозой, Палант передернул зябко плечами и сказал храбро:

      – Багровая Звезда защитит…

      Я ощутил на себе взгляды, подумал, подбирая ответ помягче.

      – А как вам то, что Багровая Звезда может стать тем же, чем здесь были Великие Маги?.. Люди разучились даже работать!.. Молчу уже о таком благородном деле, как воевать!.. Полный застой. Потому нужно жить так, словно Маркуса нет вовсе.

      – Но он есть, – пробормотал Келляве, – всяк понимает, что в случае большой беды ваше величество с его помощью испепелит любую армию противника!

      Я сказал зло:

      – Тогда придется от Маркуса избавиться… Человек либо живет в полную силу, либо не живет вовсе. А теперь всё, я решение принял… Куда поднимаетесь? Что, в нижнем зале снова пир?.. Нет уж, еще одна проблема, с которой точно Маркус не справится, а придется вам. Как, не знаю.

      Альбрехт первый уловил, что сейчас последует самое сложное, сказал кратко:

      – Давайте, ваше величество. Пусть затрещат спины.

      Я оглядел все очень серьезные лица строгим взглядом.

      – Мы в самом деле в очень опасной ситуации. Чрезвычайно.

      Сэр Келляве вскинул руку и мощно хлопнул широкой, как лопата, ладонью по рукояти топора за спиной.

      – Будет битва?.. Наконец-то!

      Я сказал примирительно:

      – Дорогой сэр Гастон, вы теперь за нашего кроткого сэра Растера? Битва будет, и не одна, но не сейчас. В данный момент нам нужно если не победить, то хотя бы выжить в самой нелегкой битве, какая у нас еще не случалась никогда раньше.

      На меня смотрели непонимающе, Альбрехт сказал сдержанно:

      – Ваше величество, вам стоит разъяснить подробнее. Я хоть рядом с вами оказываюсь чаще всех, но тоже почти не понимаю. Видимо, никто из нас с такой проблемой не сталкивался?

      Я кивнул, продолжая рассматривать притихших соратников.

      – Как вы знаете, я старые книги читал. Там примеров уйма, как победоносная армия захватывала огромные страны с богатым населением и… через одно-два поколения растворялась в нем без следа. Знаю только один пример, когда армия Вильгельма Завоевателя, был такой в старину, захватила Англию, его армия больше ста лет говорила на своем языке, но потом и она растворилась среди туземного населения. Остальные завоеватели в больших и богатых странах исчезали гораздо быстрее. Без войн, без сражений… Просто перенимали обычаи местных, их нравы…

      Палант вскрикнул:

      – Что? Да мы никогда…

      Я резко вскинул руку, запрещая перебивать вождя.

      – Еще в древности пытались. Александр Великий сам женился на дочери покоренного императора и своих полководцев побуждал брать в жены местных принцесс, чтобы удержать завоеванное. Но не получилось. Как вы поняли, это меня пугает больше, чем любая битва!..

      Альбрехт поинтересовался настороженно:

      – Ваше величество… не может быть, чтобы у вас еще не было решения?

      Я ответил с усилием:

      – Признаться, нет.