Тенистый лес. Сбежавший тролль (сборник). Мэтт Хейг

звучал тише. Он еще не успел испугаться по-настоящему, но уже потерял былую уверенность.

      – Кто здесь? – произнес он, застыв на месте. Ему показалось, что позади него хрустнула веточка. – Марта? Это ты?

      Но сестры нигде не было видно.

      Он услышал треск ветки еще раз, и потом еще. И он определенно слышал шаги, приближающиеся к нему.

      Сэмюэль ждал, размышляя, кто бы это мог быть.

      – Эй? – сказал он.

      Ответа не последовало, что заставило его подумать, что это, возможно, все-таки его сестра. Сэмюэля начало подташнивать от страха, пока он стоял на месте в мучительном ожидании.

      – Марта?

      Сэмюэль попытался сдвинуться с места, но страх приковал его к земле. Где-то в отдалении он услышал звук. Едва слышный крик, как будто кто-то упал. Была ли это Марта?

      – Марта! – позвал он, двинувшись в том направлении. Но потом он услышал кое-что другое.

      Лай.

      Обернувшись, он увидел Ибсена.

      Пес снова залаял.

      – Иди обратно! – сказал ему Сэмюэль. – Иди обратно к тете Иде.

      Ибсен, казалось, пытался пролаять то же самое, но ни один из них не слушал другого.

      – Иди домой! – снова попробовал Сэмюэль.

      Снова лай.

      – Иди домой, тупая собака! Иди обратно домой!

      Ибсен прекратил лаять, но с места не сдвинулся.

      Сэмюэль снова двинулся в глубь леса. Ибсен пошел за ним.

      – Делай что хочешь, – пробурчал Сэмюэль, не сбавляя шаг. – Но я не собираюсь возвращаться обратно, так что, если хочешь, можешь снова порвать мой свитер.

      Пес, словно все поняв, понурил голову, и Сэмюэль продолжал выкрикивать имя сестры:

      – Мартааа! Мартааа!

      Он держал путь в сторону услышанного крика, и Ибсен следовал за ним по пятам.

      Апчхи!

      В то время как Сэмюэль с Ибсеном изо всех сил пытались найти ее, сама Марта изо всех сил пыталась спрятаться. Ей удалось с головой накрыться перьями, и теперь она затаилась на дне ямы, стараясь вести себя как можно тише.

      И вот что она услышала:

      Шаги, подходящие все ближе.

      Бренчащий звук – ключи.

      Приглушенные голоса.

      Ключ, скользящий в замочную скважину.

      Скрип открывшейся двери.

      Голоса стали громче, но говорили они на языке, который Марта никогда не слышала прежде. Этот язык, с одной стороны, чем-то напоминал норвежский, но с другой – был совершенно на него не похож.

      Первый голос: Енна фрегг ода бленф?

      Второй голос: Вен! Фрога ода клумпк!

      Первый голос: Кюдер фрегг лоссвемпер.

      Второй голос: Фрога ода бленф. Фрога ода калуш!

      Эти шепчущие голоса почти не были похожи на собственно голоса. Скорее они напоминали зловещий ветер, шуршащий листьями, с тем только отличием, что этот ветер приобретал очертания слов.

      Марта не знала, что эти голоса принадлежат хюльдрам. Не знала она и того, что только что упала в одну из ловушек, которые хюльдры придумали для ловли калуш и случайных лесных