Бирит-нарим. Влада Медведникова

как изменились они за эти годы. Стали увереннее, спокойнее, и…

      Теперь они свободные, сами себе хозяева. Но не только в этом дело.

      Ребенок играл неподалеку, пересыпал мелкие камешки, раскладывал их на земле. Волосы его, волнистые и черные, свободно падали на плечи, а в темных глазах вспыхивали солнечные искры.

      – Ты уходил так надолго, – сказала Тирид. На миг опустила взгляд, но тут же улыбнулась вновь. – Мы скучали по тебе.

      – Но все было хорошо, – добавил Шебу, словно в оправдание. – Беда не приходила в степь.

      Намтар кивнул.

      – Я пришел, но скоро уйду вновь, и на этот раз вы и правда долго не увидите меня.

      Он замолк, ожидая вопросов.

      Все дети моего сердца сильны и упорны. Послушают ли меня Шебу и Тирид? Что ж, тогда…

      Но на их лицах не было ни тени беспокойства или страха, они молча ждали его слов.

      – И потому я расскажу вам, что следует делать дальше. О том, где будете жить вы и Лабарту.

      Ребенок встрепенулся, услышав свое имя, взглянул с любопытством, но тут же вновь вернулся к игре.

      – Я говорил вам, что вашему сыну суждено могущество, – продолжал Намтар. – Знайте же и не удивляйтесь: пройдет дюжина зим и еще три зимы, и его сила сравняется с вашей. Еще через триста лет он станет самым могущественным среди пьющих кровь, и только мне будет уступать в силе.

      Тирид улыбнулась. Казалось, хотела что-то сказать, но не смогла. Глаза ее сияли, а ресницы дрожали, словно она готова была расплакаться. Шебу обнял ее за плечи, привлек к себе, но смотрел на Намтара, серьезно и прямо.

      – Мы воспитаем его так, как скажет хозяин, – проговорил Шебу.

      Слышать это было приятно. Думал увидеть преграду, а встретил нежданную помощь.

      – Научите его всему, чему я научил вас, – велел Намтар. – Пусть за пятнадцать зим он узнает все, что нужно. И… – Намтар замолк, на миг закрыл глаза. Даже сквозь опущенные веки он видел свет солнца. Золотое марево, свет жизни. —Вам пора покинуть степь.

      Тирид шевельнулась под рукой Шебу, взглянула на ребенка.

      – Мы…, – начала она, но Намтар жестом прервал ее слова.

      – На реке Тигр стоит город Лагаш, большой и богатый. До сих пор в нем не было пьющих кровь. Вы отправитесь туда и станете демонами этого города, как принято в Шумере.

      – Мы с радостью пойдем туда, – сказал Шебу. – Мы привыкли жить в степи, но дни здесь похожи один на другой, и мы давно уже хотели повидать иные земли.

      – И вы увидите их, – согласился Намтар. – Когда Лабарту исполнится двадцать лет, покиньте Лагаш. Но сына оставьте – пусть он будет хозяином города, вместо вас. Вы же сможете отправиться, куда пожелаете – на север или на юг, к горам или к морю.

      Шебу крепче обнял Тирид, но она не обернулась к нему, по-прежнему смотрела на ребенка. А тот продолжал играть, не обращая внимания на взрослых. Складывал камешки и напевал песенку, непонятную, без слов.

      – Оставить его, – повторила наконец Тирид и взглянула на хозяина почти с мольбой. – Надолго?

      – Надолго, – кивнул Намтар. – Но потом вернетесь, увидите его в могуществе