Бирит-нарим. Влада Медведникова

время скользило незаметно, утекало, как песок сквозь пальцы. Луна исчезла и народилась вновь, река разлилась, и жаркой чередой потянулись летние дни. Намтар учил обращенных, вместе с ними встречал и провожал солнце, вместе с ними приходил в людские кочевья. Жители степей трепетали перед демонами, а Шебу и Тирид ловили каждое слово хозяина, радовались каждому новому дню.

      Но давно отцвели весенние цветы, степь выгорела под палящим солнцем, уже и Евфрат вернулся в свое русло. Несколько месяцев прошло с тех пор, как Намтар покинул страну черноголовых.

      Мне нужно вернуться.

      Он откинул полог шатра и шагнул внутрь.

      В каменной плошке бился огонек, – то затухал, то разгорался вновь. Тени плясали в полумраке шатра.

      Дети его сердца еще не спали. Тирид расчесывала волосы, – черные, волнистые, густые. Должно быть, подруги и сестры завидовали ее красоте. Невысокая, но ловкая и быстрая, темноглазая. Всегда готовая колкостью ответить на обидные слова, но внимательная к добрым советам. Да, раньше завидовали, теперь – боятся.

      Тирид положила деревянный гребень, встала навстречу хозяину. Шебу поднял вопросительный взгляд, но вслух не проронил ни слова. Отсветы пламени отражались в его глазах, родимое пятно над правой бровью словно бы дрожало и меняло очертания.

      Отметина в форме звезды, дурной знак, – так считали люди народа марту. В родном кочевье Шебу был изгоем, никто не желал отдать свою дочь ему в жены, хоть в сражениях и на охоте он был одним из лучших. Намтар помнил, как, утолив жажду в первый раз, Шебу выпрямился, прижал ладони ко лбу и сказал: «Для человека это дурной знак, для демона – благой!» А Тирид засмеялась и воскликнула: «Я всегда знала, что благой это знак!»

      Юные демоны, опьяненные солнцем и кровью. Счастливые, уверенные в себе.

      Я должен оставить их.

      Намтар кивком велел Тирид сесть, сам опустился на подушки, набитые овечьей шерстью.

      Забрать их с собой в Ниппур? Нет, не могу. Лучше пока никому не знать про Шебу и Тирид.

      – Хозяин, – тихо позвала Тирид. В глазах у нее была тревога. – Что случилось? Ты…

      Намтар жестом остановил ее речь.

      – Я должен уйти, ненадолго.

      Шебу и Тирид переглянулись, беспокойство плеснулось меж ними, понятное без слов.

      – Ненадолго, – повторил Намтар. – Луна вырастет, состарится и исчезнет – тогда я вернусь.

      – Всего одна луна? – Тирид улыбнулась, успокоенная. – Мы сможем прожить без тебя одну луну.

      – Здесь много крови, много людей, – согласно кивнул Шебу. – Одна луна – недолгий срок.

      Они не понимают.

      Намтар провел рукой над плошкой. Огонь взвился, метнулись тени.

      – Недолгий срок, – сказал Намтар. – Но он покажется вам длиннее, чем годы вашей жизни.

      Тирид сжала руку Шебу, но не проронила ни слова. Оба они сидели неподвижно, молча.

      – Вам будет тяжело, – продолжал Намтар. – Но вас двое. Держитесь друг друга. Вы – как близнецы, рожденные в один день, но ни один брат не был так близок