Куда глаза не глядели. Евгений Цепенюк

Ладно, консультация для лохов сегодня бесплатная: «простотак» – это «все деньги с кошельком».

      – Но… ведь надо же предупреждать!

      – Незнание закона не освобождает от ответственности. Верно, Ствол?

      – Проиграл – плати, – пробасил Ствол, незаметно очутившийся у Пеона за спиной.

      Пеон почувствовал в коленях противную слабость.

      – Да вы что, ребята?! У меня и денег-то нет, и даже кошелька. Меня как раз сегодня утром на рынке облапошили. Мне ехать ещё далеко…

      – А вот твои проблемы нас не интересуют, – отрезал Стебель. – Хотя стоп! А как это ты собирался без денег расплачиваться за ночлег и за пиво? Ты что же это, папочку нашего обмануть хотел?! Да ты, оказывается, просто жулик! Вовремя мы тебя на чистую воду вывели…

      – Колечком рассчитается, – предложил Ствол, приставляя к пеоновой шее что-то холодное и острое.

      Лишаться обручального кольца было никак невозможно. Продавать жизнь – дороговато получится за дурацкий должок. Рассчитывать – не на что…

      «Вот и вся моя сказка, – успел подумать бывший Прекрасный Принц. – И звать меня никак…»

      – Что это у вас тут происходит? – вкрадчиво и в то же время грозно осведомился откуда-то сверху знакомый голос. – Какие-то претензии к моему оруженосцу?!

      Ехали молча. Пеон постепенно переваривал пережитое, его великодушный спаситель то ли размышлял о чём-то своём, то ли проявлял деликатность. Что, конечно, вряд ли – но Пеон уж и не знал, чего от него можно ожидать. Возможно даже, что в силу пресловутого опыта он уже не нуждался в вопросах вроде «Как же это тебя угораздило»…

      – Как же это тебя угораздило-то? – вопросил Ястреб, – Ты же пиво сразу заказал – значит, мы за него, считай, заплатили.

      – Ну не брать же с собой кувшин!

      – Так перелил бы во флягу.

      – Но ты же сам торопил, мол, поехали скорее отсюда…

      – Да перестань ты оправдываться! Вообще никогда не оправдывайся. Если прав – значит, прав. А если не прав… Тогда всё равно молчи – за правого сойдёшь.

      – Я не оправдываюсь, а объясняю!

      – Ну вот, опять, – Ястреб тяжело вздохнул, – Ты когда-нибудь про разбойника Соловья слышал?

      Пеон пожал плечами.

      – Ну конечно, откуда тебе… В общем, был такой профессионал с большой дороги. Прославился тем, что, в отличие от большинства коллег, никогда не брал на дело ни дубины, ни топора, ни даже ножа. Орудовал исключительно силой убеждения. Выходил как бы случайно из кустов навстречу путнику, спрашивал что-нибудь совершенно безобидное, заводил разговор. Слово за слово – и как-то так получалось, что путник перед Соловьём оказывался сильно виноват. Причём сам потом не мог вспомнить, в чём конкретно, но угрызения совести испытывал страшные. Сначала начинал оправдываться, потом извиняться, потом – каяться. И, в итоге, безо всякого насилия сам отдавал разбойнику всё своё добро в качестве компенсации.

      Никого Соловей не щадил, и никто перед ним не мог устоять – ни купец, ни мудрец.

      Когда совсем уж житья от него не стало, король придумал хитрый план: объявил состязание