Дорога вспять. Сборник фантастических рассказов. Дмитрий Костюкевич

и едва не закричал.

      Нарыва не было: ни раны, ни рубца.

      Пересилив себя, усердно пощекотал «Аппеля», но тот даже не проснулся.

      Что делать? Попытаться убить? Притворяться?

      23 июня

      Ветер увеличил дрейф льдины.

      Фальшивый Тамахин занят гравитационными наблюдениями. Фальшивый Кудряшов не отходит от лебёдки. Фальшивый Аппель отвечает на вопросы радиолюбителей.

      Кажется, они перечитали всю библиотечку, повсюду книги.

      Жду самолёт. Ведь когда я просил телеграфировать… это был настоящий Аппель? Должен был передать.

      В обед проследил за фальшивым Кудряшовым.

      Тарелку с овощами и мясом он вытряхнул в сугроб. Пил воду из лунки.

      24 июня

      Они пьют только воду. Лакают из трещин и прорубей, как животные. Фальшивый Счастливый тоже.

      Голова разрывается от мыслей. Никогда не было так страшно.

      Напился коньяку. Ударил фальшивого Аппеля по лицу, когда тот подкрался со спины. Но он лишь принёс мне телеграмму из дома. На удар не ответил, извинился и ушёл.

      Тома пишет, что безумно скучает, что…

      Господи, я так больше не могу.

      25 июня

      К ночи поднялась пурга. Палатки замело. Спали плохо. Под рычание ветра выбирались (все, кроме меня) осматривать базы.

      Не выхожу из жилой палатки, думаю, думаю, думаю…

      Фальшивый Тамахин принёс кофе и шоколад. Я взял, поблагодарил.

      Они лучше нас. Работают, учатся, переживают, сочувствуют, радуются. Получат по одной щеке – подставят другую. Ни злобы, ни зависти, ни корысти. Только самосовершенствование. Они оплакивают смерть и боль. Улыбаются, когда улыбка кажется важной. И какая разница, если их человечность лишь наработанная функция, приобретённый инстинкт? Если фальшивое золото лучше настоящего, кого смутит обман? Да и кто узнает… близкие?.. да, наверняка… но остальные?.. даже если будут сомнения, зачем волноваться?.. они лучше, они удобней…

      Они всегда будут лучше.

      Что потеряет родина? Только приобретёт. Идеальные полярники, которым нужны лишь инструкции и талая вода. Пример остальным. Жаль, что мало…

      Родина будет довольна.

      Июль

      2 июля

      Долго не писал, но решил продолжать.

      Льдина дрейфует зигзагами: то на восток, то на запад. Фальшивый Кудряшов ежедневно определяет наше местоположение по теодолиту.

      Утром застал его… существо, заменившее Кудряшова, за бритьём. Оно неумело скребло бритвой по подбородку. Глубоко порезалось. С удивлением оттянуло кожу перед зеркалом, посмотрело, залепило пластырем, повернулось ко мне и улыбнулось.

      Охваченный ужасом, я выскочил из палатки.

      Несмотря на то, что я давно заметил чудовищный подлог, увиденное оглушило меня. В ране фальшивого учёного не было крови – только голубоватое желе и прозрачные нити, по которым бегали серебристые огоньки.

      3 июля

      Когда же, когда?

      Жду. Но не самолёта, нет.

      Смотрю на фальшивых