Излом времени. Мадлен Л`Энгл

очень-то его понимают, – сказала миссис Мёрри. – До Чарльза все мы немного недотягиваем.

      – Однако же вы и до своего уровня его опустить не пытаетесь! – Миссис Что энергично закивала. – Вы позволяете ему быть самим собой.

      – Вот ваш сэндвич! – сказала Мег, протягивая его миссис Что.

      – Ничего, если я сапоги сниму, прежде чем его есть? – спросила миссис Что, но сэндвич тем не менее взяла. – Вот, слышите? – Она поболтала ногами в сапогах – внутри явственно хлюпало. – Ноги промочила насквозь! Беда в том, что они мне малость тесноваты, сама я их стащить никак не могу.

      – Давайте я помогу! – вызвался Чарльз.

      – Нет, ты не сумеешь. Силенок не хватит.

      – Давайте я.

      Миссис Мёрри присела на корточки у ног миссис Что и потянула за скользкий сапог. Когда сапог наконец снялся, это произошло совершенно неожиданно. Миссис Мёрри с размаху плюхнулась на пол. Миссис Что кувырнулась назад вместе со стулом, высоко вскинув старческую лапку с зажатым в ней сэндвичем. Из сапога хлынула вода и побежала по полу, под большой плетеный половик.

      – Охохонюшки! – воскликнула миссис Что, лежа на спине на опрокинутом стуле и болтая ногами в воздухе. На одной был красно-белый полосатый носок, вторая по-прежнему была в сапоге.

      Миссис Мёрри поднялась с пола:

      – С вами все хорошо, миссис Что?

      – Ну, если у вас есть какая-нибудь мазь, чтобы залечить достоинство… – отвечала миссис Что, по-прежнему распростертая на полу. – А то оно слегка пострадало. Немного гвоздичного масла с чесноком пошло бы ему на пользу. – И она откусила изрядный кусок сэндвича.

      – Встаньте, пожалуйста, – строго сказал Чарльз. – Нехорошо так валяться. Мне кажется, это уже немного чересчур.

      – Попробовал бы ты сам подняться на ноги с уязвленным достоинством!

      Однако же миссис Что вскочила, подняла стул, а потом уселась обратно на пол, выставив перед собой ногу в сапоге, и откусила еще сэндвича. Двигалась она весьма проворно для старухи. По крайней мере, Мег была почти уверена, что миссис Что стара, очень стара.

      – Ну, снимайте второй, раз уж мне все равно падать некуда! – с набитым ртом сказала миссис Что миссис Мёрри.

      Миссис Мёрри абсолютно спокойно, как будто в старухе с ее сапогами не было ничего из ряда вон выходящего, принялась тащить и тянуть, пока второй сапог тоже не снялся. На этой ноге обнаружился носок в серо-голубой ромбик. Миссис Что посидела на полу, шевеля пальцами ног, с удовольствием доела сэндвич, потом встала.

      – Уфф, – сказала она, – вот так-то оно лучше!

      Взяла оба сапога и вылила их в раковину.

      – Червячка заморила, снаружи согрелась, изнутри тоже, пора и восвояси!

      – Может, все же переночуете? – спросила миссис Мёрри.

      – Ой, милочка, спасибо, но у меня столько дел, столько дел! Некогда рассиживаться.

      – Ночь уж больно ветреная.

      – Ветреные ночи – моя стихия! – ответила миссис Что. – Меня просто подхватило нисходящим потоком и сдуло с курса.

      – Ну хотя бы пока носки не просохнут…

      – Ой,