Воздушный Джек. Фёдор Венцкевич

он не пойдет, – поспешно добавил Твик, – тогда и я не пойду.

      – И я! – радостно заорал Мик. – И я нипайду.

      Взрослые переглянулись. Уайт еще раз взглянул на часы, вздохнул, откинулся на спинку стула и небрежно проговорил:

      – А спорим, не угадаете, кто мне сегодня приснился?

      Дети замерли.

      – Воздушный Джек? – еще не веря удаче, осторожно предположил Квик.

      Уайт округлил глаза.

      – Как вы догадались? Он самый. И знаете, что с ним случилось?

      Дети, точно завороженные, медленно взяли ложки, зачерпнули кашу и поднесли ко ртам.

      Тесс отвернулась, скрывая улыбку. Воздушный Джек действовал безотказно. Всегда был рядом в трудную минуту. И в горе, и в радости. Джек был героем книги, которую Уайт уже много лет писал вечерами после работы, то и дело засыпая над клавиатурой. Дело было почти безнадежное, но Уайт не сдавался, и работа медленно продвигалась вперед. Насколько могла судить Тесс, книга получалась хорошая, но уж очень медленная и грустная. Книга была про Джека, а точнее, как объяснял всем и каждому, выпив лишнего, Уайт, про то, как все мы, родившись человеком, постепенно перестаем им быть. Перестаем так медленно и постепенно, что, идя по этой дороге, изменений не замечаем, и только оглянувшись в самом ее конце, непременно приходим в ужас.

      У Джека был прототип. Даже два прототипа – оба мужчины, с которыми Уайт общался и с которыми еще как-то мог ладить: он сам и его друг Зет. Зет даже в большей степени, потому что Уайт прекрасно отдавал себе отчет, насколько сам он далек от общепринятого мужского формата.

      Дни Джека, как их Уайт ни раскрашивал, получались один другого страшнее, потихоньку стекая серыми каплями в общую мертвую лужу. Оставались сны. Во сне Джек умел летать. Во сне он умел то, что давно уже разучился или никогда не умел делать днем. Во сне он был легкий, как воздух. Черт возьми, да он и был воздухом! И звали его во сне Воздушный Джек. Бесстрашный и благородный герой с неизменно хорошим настроением. Все как полагается. И именно эти сны рассказывал Уайт по утрам детям за семейным столом. Не пропадать же, в конце концов, материалу! Уайт сильно сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь это напечатает. Если, конечно, он когда-нибудь как-нибудь все это допишет.

      * * *

      – И знаете, что с ним случилось? – повторил Уайт. – Сразу скажу, штука вышла прескверная.

      Он выдержал паузу, насмешливо наблюдая за детьми.

      – А случилось то, – объявил наконец он, – что Каменный Доктор заманил его на фабрику воздушных шаров!

      – Да как же это? – ахнул Квик.

      – Хитростью! – отрезал Уайт.

      – И? – недоверчиво протянул Квик.

      – Э-э-э! – возмутился Твик. – Погоди! Ты же еще не рассказал, чем в прошлый раз кончилось. Когда тебе позвонили с работы на самом интересном месте.

      Уайт глянул на потолок, но там было пусто.

      – А на чем мы остановились? – осведомился он.

      – На том, что Каменный Доктор отправил его с космонавтами на Венеру.

      – Ну… – Уайт на секунду задумался. – Так там же была спасательная капсула. Джек ее выкрал и мигом вернулся домой. Корабль на Венеру!