Пустой стул. Джеффри Дивер

сэр.

      – А со сравнительным микроскопом?

      Утвердительный кивок, но не такой уверенный, какой хотелось бы видеть Райму.

      – Но… – Взгляд на Белла, затем Бен снова послушно повернулся к Райму. – Тетя Люси попросила меня просто заехать к вам. Я понятия не имел, что она… что мне придется помогать вам… Не думаю…

      – Бен, вы должны нам помочь, – решительно заявил Райм.

      – Речь идет о Гаррете Хэнлоне, – объяснил шериф.

      Некоторое время в массивной голове Бена шла напряженная работа.

      – А, тот парень из Блэкуотер-Лендинга…

      Шериф рассказал о похищенных девушках и искусанном шершнями Эде Шеффере.

      – Боже, какой ужас! – ахнул Бен. – Я однажды встречался с Эдом дома у тети Люси и…

      – Как видите, вы нам нужны, – прервал его Райм, пытаясь направить разговор в нужное русло.

      – Мы понятия не имеем, куда мальчишка утащил Лидию, – продолжал шериф. – И у нас практически не осталось времени, чтобы спасти обеих девушек. А мистер Райм – как ты видишь, ему… э… требуется помощь.

      – Ну… – Взгляд в сторону Райма, но не на него самого. – Просто у меня скоро экзамен. Я же все-таки учусь.

      – Бен, у нас нет выбора, – терпеливо произнес Райм. – У Гаррета по сравнению с нами фора в три часа, и он в любой момент может убить своих жертв – если уже не сделал этого.

      Студент обвел взглядом комнату, пытаясь найти что-то нейтральное, но не нашел.

      – Полагаю, сэр, я смогу ненадолго задержаться.

      – Благодарю, – сказал Райм.

      Втянув в рот мундштук, он подъехал к столу, на котором были разложены приборы. Остановившись, криминалист осмотрел, что имеется в его распоряжении, и снова повернулся к Бену:

      – Итак, смените мне катетер – и за работу.

      Ошеломленный великан едва слышно прошептал:

      – Вы хотите, чтобы я…

      – Он пошутил, – поспешил успокоить его Том.

      Но Бен не улыбнулся. Неуверенно кивнув, он с грациозностью бизона подошел к хроматографу и начал изучать панель управления.

      Сакс стремительно вошла в импровизированную лабораторию. Джесс Корн следовал за ней по пятам.

      Люси Керр чуть отстала. Ее движения были более спокойными. Поздоровавшись со своим племянником, она представила великана Бена Сакс и Джессу. Амелия показала Райму несколько пакетов.

      – Это из комнаты Гаррета, – сказала Сакс. Затем достала еще пакеты. – А это из Блэкуотер-Лендинга – первичного места преступления.

      Райм грустно взглянул на пакеты. Кроме того, что улик было очень мало, он в который раз с беспокойством подумал: ему придется анализировать улики, не имея информации из первых рук о том, где они были обнаружены.

      Рыба, вынутая из воды…

      Вдруг у него мелькнула мысль.

      – Бен, давно вы живете здесь? – спросил криминалист.

      – Всю свою жизнь, сэр.

      – Отлично. Как называется эта часть штата?

      Великан откашлялся:

      – Кажется, Северная Прибрежная равнина.

      – Среди ваших друзей нет геологов,