Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

обиделась, но слышали бы вы в исполнении Виллиса рассказ о том, как Сара Поттл выглядит по утрам и что она при этом предпринимает.

      – А ты бы слышала, – откликнулся Макрей, – что миссис Поттл думает о проблеме прислуги.

      – Я слышала. Она считает безобразием, что Компания не импортирует для нас слуг.

      – Да, прямо в ошейниках, – кивнул доктор.

      – Ну и женщина! И зачем только она стала колонисткой?

      – А ты не знаешь? – спросил муж. – Они прибыли сюда, рассчитывая быстро разбогатеть.

      – Хм!

      – Миссис Марло, – с отрешенным видом сказал доктор Макрей, – мне, как лечащему врачу миссис Поттл, было бы полезно послушать, что имеет сказать Виллис по ее поводу. Как вы думаете, согласится он нам это прочесть?

      – Доктор, вы старый мошенник и собиратель сплетен.

      – Само собой. А еще я люблю подслушивать и подглядывать в окна.

      – Вы бесстыдник.

      – Опять согласен. Мои нервы расслаблены. Я уже много лет не испытывал стыда.

      – Правда, Виллис может нам устроить захватывающую передачу – разговоры детей за последние две недели.

      – Может быть, вы его уговорите?

      – Попробуем. – Миссис Марло улыбнулась и отправилась за Виллисом.

      Глава 3

      Гекко

      Утро среды выдалось холодным и ясным, что для Марса дело обычное. Все Саттоны и Марло, за исключением Оливера, собрались на грузовой пристани колонии, на западном рукаве канала Стримон, чтобы проводить мальчиков в дорогу.

      Температура повышалась, ровно дул рассветный бриз, но было все еще около минус тридцати. Канал был покрыт серовато-голубым льдом, на этой широте он сегодня не растает. На канале у пристани стоял почтовый скутер Малого Сырта – лодочный корпус на острых полозьях. Водитель перетаскивал внутрь грузы из склада, расположенного на причале. Две семьи толпились неподалеку, дожидаясь посадки.

      Молодежь легко было различить по маскам: тигровым полоскам Джима, боевой раскраске Фрэнсиса и радужному орнаменту Филлис. Взрослые отличались друг от друга только ростом, фигурой и манерой поведения. Кроме членов семей, здесь были доктор Макрей и отец Клири. Священник тихо и серьезно говорил что-то Фрэнку, потом обратился к Джиму:

      – Твой пастор просил меня попрощаться с тобой, сынок. Он, бедняга, к несчастью, слег с марсианским катаром, но все равно пришел бы, если б я не спрятал его маску. – Протестантский священник, как и католический, был холостяком, и они жили в одном доме.

      – Ему очень плохо? – спросил Джим.

      – Нет, не очень. Он не умрет, по крайней мере пока я не сделаю из него католика. Прими его благословение и мое тоже. – Священник протянул руку.

      Джим поставил дорожную сумку, переложил коньки и Виллиса в левую руку и ответил на рукопожатие. Наступило неловкое молчание. Наконец Джим сказал:

      – Почему бы вам всем не пойти в помещение, пока вы не окоченели окончательно?

      – Точно, – поддержал Фрэнсис. – Хорошая мысль.

      – Кажется, водитель скоро будет готов, –