Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

бы тебе повзрослеть, парень. Марсиане никогда никому не причиняют вреда.

      – Вот и скажи – пусть отпустит Виллиса.

      – Попробую.

      Фрэнк скривил рот и приступил к делу. Произношение, и без того плохое, искажалось вдобавок маской и волнением. Все же Фрэнк с грехом пополам прокудахтал и прокаркал фразу, которая как будто передавала смысл просьбы Джима.

      Никакого результата.

      Фрэнк попробовал еще раз, прибегнув теперь к другой идиоме, – с тем же успехом.

      – Бесполезно, Джим, – сознался он. – То ли он не понимает, то ли не желает понимать.

      – Виллис! – закричал Джим. – Эй, Виллис! Ты как там?

      – Виллис хорошо!

      – Прыгай! Я тебя поймаю.

      – Виллис хорошо.

      Марсианин покачал головой, – похоже, он наконец-то обнаружил присутствие Джима. Виллиса он держал в одной руке; две другие руки внезапно опустились и поймали Джима – одна ладонь подхватила его сзади, другая придерживала за живот. Из-за нее Джим не смог добраться до своего пистолета, что было, пожалуй, к лучшему.

      Джим почувствовал, что его отрывают от земли, а потом он очутился прямо перед большим влажным глазом марсианина. Марсианин покачивал головой, чтобы как следует рассмотреть Джима.

      Сейчас Джим был ближе к марсианину, чем когда-либо в своей жизни, и не слишком этому радовался. Хуже всего было то, что миниатюрный компрессор, расположенный в верхней части его маски, теперь нагнетал под маску не только разреженный воздух, но и запах тела туземца. Вонь была удушающей. Он попробовал вывернуться, но марсианин, такой хрупкий с виду, был сильнее его.

      Неожиданно марсианин что-то прогудел, голос шел у него с макушки. Джим не понял, что он сказал, уловил только символ вопроса в начале предложения, но голос произвел на него странное действие. В этом режущем ухо карканье было столько тепла, симпатии и дружелюбия, что Джим перестал бояться. Туземец стал казаться ему старым и близким другом. Даже вонь больше не беспокоила Джима.

      Марсианин повторил вопрос.

      – Что он сказал, Фрэнк?

      – Не уловил. Поджарить его? – Фрэнк стоял внизу, нервно сжимая в руке пистолет, дуло которого плясало в воздухе, и, похоже, не знал, что ему делать.

      – Нет-нет! Он настроен мирно, только я его не понимаю.

      Марсианин снова заговорил. Фрэнк вслушался и произнес:

      – Кажется, он приглашает тебя пойти с ним.

      Джим колебался лишь долю секунды:

      – Скажи, я согласен.

      – Джим, ты в своем уме?

      – Все нормально. Он ничего плохого не замышляет, я уверен.

      – Ну ладно. – И Фрэнк прокаркал утвердительный ответ.

      Туземец поджал одну ногу и быстро зашагал к городу.

      Фрэнк трусил следом, изо всех сил стараясь не отставать, но марсианин шел слишком быстро. Фрэнк задохнулся, остановился и крикнул:

      – Подождите меня!

      Маска глушила его голос.

      Джим попытался построить фразу с просьбой остановиться, понял, что не сможет, потом его осенило.

      – Виллис, Виллис, мальчик мой.