Брачный контракт. Виктория Александер

задохнулась от возмущения:

      – Это рог! Золотой рог! Он называет меня «дорогая»[1], и это мой рог. Ну и наглец!

      Она судорожно скомкала карточку.

      – Ему это так не пройдет! Питерс, посыльный что-нибудь говорил?

      – Только то, что должен доставить эту коробочку и произвести как можно больше шума. Он бормотал еще что-то о том, что его хозяина подняли посреди ночи и заставили открыть магазин.

      – Ага, так я и знала. – Пандора возбужденно ходила взад и вперед. – Если Макс думает, что может швыряться деньгами, чтобы выиграть, то он жестоко ошибается.

      – Что выиграть? Кто такой Макс? – спросил Гарри у жены.

      – Макс – это Максимилиан Трент.

      – Граф Трент? – Глаза Грейс расширились от удивления.

      – Кто? – недоумевающе переспросил Гарри.

      – Трент, – объяснила Грейс. – Это один из самых знатных людей в королевстве. Титул восходит к норманнам, хотя, по-моему, его мать слишком уж высокомерна, состояние огромно, а, – тут она, посмотрев на дочь, весело улыбнулась, – внешне он похож на Аполлона.

      – Грейс! – завопила Пандора.

      – Браво, дорогая. – Грейс расплылась в довольной улыбке. – Я горжусь тобой.

      – Нечем гордиться.

      Грейс взяла из рук дочери брошь и принялась разглядывать ее глазами знатока.

      – Прелестно. Отличная работа. Но от графа Трента другого и ожидать нельзя. – И, вернув брошь Пандоре, спросила: – Дора, в какую игру ты играешь с этим человеком?

      – Он хочет жениться на мне.

      Рог, казалось, излучал внутренний свет.

      – Снова эти глупости! И что ты собираешься делать? – гневно спросил отец.

      – Делать? – Пандора затрясла головой.

      – Дора, милая моя, – Грейс взяла дочь за руку и заглянула ей в глаза, – что это за испытание?

      – Я не знаю, как это началось… Я говорила ему, каким хотела бы видеть своего будущего мужа… – Она глубоко вздохнула.

      – Я скажу, что я хотел бы видеть в твоем муже… – с угрозой начал Гарри.

      – …А он ответил, что мне нужен герой…

      – Какая глупость! – фыркнул Гарри.

      – И что он может быть моим героем и предложил придумать для него испытание.

      – Этот человек – глупец, – проворчал Гарри.

      – И если он выиграет, то я выйду за него замуж, а если выиграю я – то выберу ему невесту. Естественно, я хочу выиграть…

      – Спаси Господи, – похоронным голосом сказал Гарри.

      – …поэтому дала ему задание… – Она смолкла, нервно покусывая губу, потом, решившись, выпалила одним духом: – Я-предложила-ему-повторить-подвиги-Геракла!

      – Дора, нет! – вскрикнула Грейс.

      – Что – нет? – Лицо Гарри стало свекольно-красного цвета.

      – Это было нечестно, – неодобрительно сказала Грейс.

      Пандора поджала губы:

      – Он сам напросился.

      – На что напросился? – Рык Гарри разнесся по всему дому.

      – Гарри! – обратилась Грейс к мужу, не сводя глаз с дочери. – Твоя дочь подвергает молодого человека

1

В английском языке слова «олень» (deer) и «дорогая» (dear) сходны по звучанию. – Здесь и далее примеч. пер.