Загадка тайного послания. Михаил Курсеев

этом углу, – сказал Хелелтайн. Он указал на левый нижний угол. – Подсунуто между холстом и подрамником. Видите, тут есть место.

      Он выглядел как бы обиженным, будто Мортон предположил, что конверт там не мог находиться; на самом деле, Мортон видел, что маленький конверт можно было свободно подсунуть, где он почти полностью прикрывался широкой рамкой.

      – Странно, что никто в магазине его не нашёл.

      – Я тоже об этом подумал! Да, да. Но они не нашли. Если бы они нашли его – его бы там не было, да? Он так и стоял, уставившись на Мортона своими больными глазами, держа миниатюру в обеих руках, и вдруг произнёс, как будто до него только что дошло, – Не хотите присесть?

      Мортон выбрал мягкий стул с потёртой красной обивкой. Он положил шляпу на пол рядом с ним. Повесив картину на место, Корвуд сел на край прямого стула. Он сказал:

      – Мне не следовало пересылать конверт вам, да?

      – Нет, конечно, следовало.

      – Оно было адресовано вам.

      – Конечно. Но вы его не вскрывали.

      – Нет, что вы! Прозвучало, как стон от боли. – Нет, клянусь, я не вскрывал!

      – Я вовсе не имел в виду, что вы вскрывали. Я просто хотел узнать, может вы в курсе, что там в нем.

      – Нет!

      Мортон испугался, что молодой человек вот-вот заплачет. Он стал мягче.

      – Можно, я задам вам вопрос?

      – Да. Конечно. Хотите чаю? Кофе? Корвуд рассеянно оглянулся. – Мой слуга вышел.

      – Дата на вашем письме говорит о том, что оно написано несколько недель назад. Сколько времени у вас эта картина?

      – Ну, сейчас посчитаю – я приехал в Лондон двенадцатого. Он неожиданно и необъяснимо засмеялся. – Славное двенадцатое.[23] Вы охотитесь? Раньше я часто практиковал. Сейчас уже не могу – звук выстрелов меня нервирует.

      До Мортона медленно дошло: двенадцатого августа – открытие сезона охоты на гусей, весьма знаменательное событие в жизни охотников-спортсменов. Он ждал продолжения от молодого человека; и когда этого не последовало, он тихо проговорил:

      – Итак, вы приехали в Лондон двенадцатого августа…

      – Да.

      – И купили картину? Я имею в виду, через какое время после того вы купили картину?

      – Ну. Дата должна быть на счёте. Если он у меня ещё остался. Они могли бы сказать вам в магазине. В пассаже. Это было – ну, не так давно.

      – Сегодня двадцать шестое сентября. Вы отправили мне своё письмо и конверт двадцать девятого августа.

      – Ну.

      – Итак, это было вскоре после того, как вы купили картину.

      – Да, я обнаружил его, когда вешал картину. Я имел в виду, когда мой слуга вешал ее. Он-то и привлёк моё внимание к конверту. Я положил его в свой конверт и написал вам свою глупую записку в тот же день.

      – Миниатюра Грейгарс! Он истерично засмеялся.

      – Осел.

      Мортон подождал несколько секунд, пока тот успокоится.

      – Письмо внутри конверта датировано более двух месяцев назад.

      – И о чём это говорит?

      – Оно, должно быть, находилось сзади на картине

23

«Славное двенадцатое» – 12 июля 1690; день, когда североирландские протестанты празднуют свою победу над католиками в битве на р. Бойн.