Звезда Альтаир. Старообрядческая сказка. Дмитрий Урушев

принимали! Вестимо, я великий сочинитель, но никогда прежде не удостаивался таких почестей. Писателю венец, поэту похвала!

      Так и ехали. Демьян и Кудеяр вспоминали прием, оказанный им. Какая была баня! А как пили! Как ели! Иван молчал. Он думал о множестве вер и о том, как сложно отыскать среди них истинную.

      Два дня ехали по столбовой дороге в сторону черкасской границы. В середине третьего дня царевич увидел путника, бредущего навстречу. Знакомый старичок. Худой армяк, стоптанные лапти, суковатая палка. Ба, да это же дед Пантелей!

      Юноша спрыгнул с коня и радостно обнял странника.

      – Дедушка, какими судьбами? Друзья, вот тот самый Пантелей, о котором я рассказывал.

      Поэт и разбойник спешились и поклонились. Начетчик улыбнулся.

      – Здравствуйте, добры молодцы! Вот негаданная, нечаянная радость! Сподобил Господь еще разок свидеться!

      – Откуда идешь, дедушка?

      – Ходил к добрым людям. Малость поговорил с ними о книгах. Ах, ножки мои больные, стуженые! Вишь, возвращаюсь с прибытком. Подарили старинную рукопись. – Пантелей подергал лямки заплечного мешка. В нем лежало что-то угловатое и, судя по всему, тяжелое. – А вы куда путь держите?

      – В Малахову пустынь.

      Старик скривился, будто съел что-то кислое.

      – Фу! Место пропащее, гнилое, погибельное. Ничего, кроме соблазна, не найдешь там.

      – А патриарх Никель сказал…

      – Ты, парень, был у этого семиголового дракона? Не говори! Слушать о нем не хочу.

      – Что же, не ехать в пустынь?

      – Нет, зачем же. Съездите. Посмотрите на святых отцов, на их веру. Только после этого, Ваня, посети еще одно место – скит Семи Симеонов. Хошь там и не такие духовитые старцы живут, но тебе будет полезно.

      – А как найти этот скит?

      – Перед черкасской границей будет деревня Байдино – последняя весь нашего царства. За ней начинается Брынский лес. Он отделяет Кулички от черкасской земли. За Байдино от столбовой дороги отходит вправо узенькая тропа. Езжай по ней до леса. В самой чаще и будет скит. Главное, парень, езжай все время прямо и ничего не бойся.

      – Благодарю за совет.

      – Да, отправляйся в скит один. Пусть твои товарищи едут вперед. Ты их потом нагонишь. И вот что… Когда поедешь в скит, отдай своего коня рыжему, а сам пересядь на его клячу.

      – Зачем, дедушка?

      – Так надо. Послушайся моего совета. Не пожалеешь.

      Простились и расстались. Всадники поехали вперед, а путник поплелся восвояси. Когда Иван обернулся, на дороге никого не было видно.

      Уже солнце клонилось к закату, когда друзья увидели город на холме – высокие стены с башнями, церкви с колокольнями. Строение каменное, основательное, величественное. Сотни людей поднимались на холм.

      – Что за город? – спросил царевич.

      – Это пресловутая Малахова пустынь, – ответил Демьян. – Глянь, сколько богомольцев идет туда. Нельзя ли нам пробраться за ограду?

      Сквозь толпу мужиков и баб конники едва проехали к воротам обители. Сколько