Терновая ведьма. Изольда. Евгения Спащенко

да! – воскликнула девушка, любуясь окрестностями. – Кажется, мы снова в чащобах.

      – Что-то с ними неладно. – Таальвен повертел головой.

      Никакого холма позади, конечно, не было. Нора, из которой они выбрались, начиналась прямо у старого разрушенного корневища и стремительно уходила под землю.

      Лес вокруг был каким-то странным, непохожим на северинские пущи. Чахлые низкие деревца клонились под тяжестью узловатых ветвей. Исполинские мухоморы виднелись там и тут. Словно небольшие дубы, они тянулись выше головы Изольды. Бледным светом светились огромные поганки, заменяя здешнему криволесью ольхи и осины. Шипастые стебли сухих колючих цветов походили на стволы деревьев, а широкие соцветия болиголова могли бы легко послужить маленьким шатром.

      – Куда бы мы ни попали, это лучше, чем подземная пещера, – выдирая из шерсти жесткий репейник, бросил Таальвен.

      – Я помогу. – Изольда присела рядом и принялась осторожно распутывать густой мех.

      Волк вздрогнул, когда тонкие нежные пальцы прикоснулись к его спине.

      – Не вертись, – строго приказала девушка. – Иначе останешься без шубы.

      Он послушно замер, позволяя ей колдовать над собой.

      – Знаешь, я прежде не водила знакомства с волками, – извлекая из сумы гребешок, заметила принцесса. – Но должна признаться, о вас говорят много всяких глупостей.

      – Что ж, и мне не доводилось знакомиться с ними. Так что не стал бы отрицать все слухи.

      – Хочешь сказать, ты ни разу не встречал своего сородича? – удивилась девушка.

      – Встречал, но при несколько иных обстоятельствах. Поэтому не беседовал с ним…

      – Тогда, наверное, ты самый странный волк из всех, которых я когда-либо знала.

      – Лучше бы я остался единственным, – хмуро ответил Таальвен. – Не хочется объясняться с голодной стаей, которая предложит съесть тебя на обед.

      – Тааль, – пожурила принцесса. – Волки не едят людей.

      И оба они рассмеялись.

      – Ну вот, твоя шубка как новая, – закончила Изольда, напоследок проведя рукой по густой мягкой шерсти.

      – Спасибо, – смущенно пробормотал волк.

      Продвигаясь все дальше, они не уставали дивиться чудному лесу.

      Невиданных размеров грибы, колючки и ягодные кустарники здесь росли вместо деревьев. Буро-фиолетовые цветы белладонны свешивались с высоких стеблей, задевали плечи Изольды, покрывали ее плащ удушливой пыльцой. Тяжело вдыхая сладковатый, пахнущий гнильцой воздух, принцесса и волк старались обходить заросли вороньего глаза, украшенного сморщенными ядовитыми плодами.

      Увидев алую гроздь, клонившую ветки к земле, Изольда воскликнула:

      – Надо же, волчьи ягоды похожи на драгоценные бусы!

      – Такие впору преподносить врагам, – буркнул Таальвен, огибая осыпавшиеся на землю плоды размером с крупные яблоки.

      Почва была топкая и комковатая, приходилось смотреть под ноги, чтобы не оступиться. А вскоре среди зарослей стали