Терновая ведьма. Изольда. Евгения Спащенко

Волк выглядел настороженным. – Этот холм не похож на обычный. Пока я крался по туннелю, показалось, минула тысяча лет. Как будто он ведет в другое место.

      – Знаю, – успокоила волка девушка.

      – Что ж, тогда пойдем. Будь осторожна. – Таальвен первым нырнул в узкую земляную нору.

      В детстве принцесса не раз забиралась в каморки и чуланы, представляя себя лисой или рысью, которая живет в уютной норке. Но ее игры не имели ничего общего с путешествием в тесный подземный лаз. Дорога вела в глубину холма, и, чем ниже спускались путники, тем тревожнее делалось на душе.

      Стены расширились, но земля стала влажной и скользкой. Раз за разом Изольда останавливалась, чтобы очистить руки от комьев налипшей грязи. Капюшон пришлось откинуть, и в волосах запуталось несметное количество паутины.

      – Далеко ли еще, волк? – устало спросила девушка спустя добрых пару часов.

      – Мне кажется, я чую запах листвы и слышу, как ветер гуляет у самой земли. Но сюда доносится лишь легкий шепот.

      – Ох, – простонала принцесса.

      И они двинулись дальше.

      – А сейчас далеко? – едва передвигая трясущимися руками, снова спросила девушка, когда минула еще половина вечности.

      В узком туннеле волк не мог даже встать рядом, чтобы поддержать свою спутницу. Но зато он ободряюще фыркнул:

      – Чувствую запах горящей смолы. Уже близко…

      Они проползли еще немного, и наконец принцесса увидела золотистые отблески в кромешной темноте подземелья. Таальвен рванулся вперед, исчезая из виду.

      – Волк… – дрожащим шепотом позвала она.

      – Я здесь, – раздался его радостный голос. – Тебе осталось совсем немного.

      Когда Изольда добралась до выхода, она обессилела настолько, что волку пришлось тащить девушку, ухватив зубами за ворот плаща.

      Обессиленная принцесса опустилась на землю и огляделась. Вокруг оказался невысокий каменный зал со сводчатым потолком. В стенах ярко горели факелы. У дальнего края плескался небольшой источник, бивший прямо из стены. Темная холодная вода стекала в нишу с мелодичным звоном.

      – На вкус вполне обычная, – отхлебнул первым волк, – полагаю, ее можно пить.

      – Даже если нет, я все равно умру от жажды прежде, чем отравлюсь, – охнула Изольда.

      Сложив ладони чашей, она жадно припала к сладкой ключевой воде. И лишь вдоволь напившись, поднялась на ноги и прошлась по залу. Странная пещера будто была выдолблена кем-то в огромном камне. В стенах имелись дюжины ходов, зияющих темными беззубыми ртами.

      – Куда все они ведут? – вслух удивлялась принцесса.

      Волк тихо шагал следом, осторожно принюхиваясь у каждого лаза. Время от времени он фыркал и вертел головой.

      – Не нравится мне это место. Нужно уходить как можно скорее. Кто знает, какие существа появятся из туннелей.

      – Не пугай меня, Тааль, – нервно повела плечами Изольда. – Мы двинемся дальше, как только отдохнем.

      – Хорошо, – нехотя согласился