Долина Ландышей. Алексей Юрьевич Гергенов

за Шкипером. А камешки все катились, подпрыгивая, вниз по склону…

      Вскоре путники оказались в тени густых тенистых ив на берегу ручья, в котором сохранился еще нерастаявший лёд. Но они не стали прыгать через ручей, как начал было опасаться Виктор. Прохладный путь берегом ручья вдоль крутого склона горы закончился холмиком высотой в два человеческих роста.

      Холмик был забросан множеством веток. Шкипер подошел к нему и отбросил охапку валежника – стала видна черная дыра размером с человеческий рост. Это и был вход в шахты, так пояснил Шкипер. Лотта добавила, что эти шахты в долине за хребтом называют Штольнями…

      А Шкипер зажег электрический фонарик, вытащив его из рюкзака. Лотта и Виктор шли за ним всё дальше в темноту пещеры.

      Шкипер осветил плиту. В ярком круге света стала видна надпись, процарапанная на известковой стене: «Нам некуда больше отступать! Красные перекрыли все выходы из шахты. 8. IV. 1920».

      – Это был один из отрядов каппелевцев. Эхо Гражданской войны, – скупо пояснил Шкипер и замолчал. В свете фонарика было только видно, как нервно подрагивала бородка под шляпой старика.

      Виктор начал догадываться: куда они идут и даже кто там, за хребтом, живёт.

      Лотта подтвердила его догадки:

      – Они все-таки нашли выход из Штолен. Но вышли в параллельный мир, специально созданный для сохранения исчезающих видов… но не животных, а людей.

      3. «А ВЫ ГАЛАНТНЫ КАК ВСЕ ЮЖАНЕ»

      После часа блуждания во мраке заброшенных шахт, они вышли на солнечный свет. Но это был свет закатного солнца: оно светило сзади из-за хребта и ярко освещало верхушки деревьев впереди путников. Еще дальше, над лесом, угадывались очертания высоких гор. Получалось, что горные хребты со всех сторон окружают эту долину… Виктору стало не по себе: вот она, затерянная Атлантида Старой России… Кто же здесь правит? Эсеро-меньшевистское правительство? Или сторонники монархии? Кто победил в борьбе за власть в непокорённой земле? Ведь прошло… почти девяносто лет!

      Лотта вывела его из задумчивости: «Скоро мы выйдет к Смотрителю Биллу, он здесь недалёко – так что ночевать в лесу не придётся».

      И в самом деле, за деревьями, на опушке леса показалось тёмное строение – длинный деревянный дом. От давности постройки все доски были черными. Крытое крыльцо с обширной верандой, окружающей дом с одной стороны напоминало строения Дальнего Запада (или Юга?..) Штатов.

      И в самом деле, на шесте, возвышающемся над крышей, висел флаг с двумя перекрещивающимися синими полосами, внутри же полос были звезды…

      «Это Флаг штата Теннеси – символ Конфедерации Южных Штатов! – похолодел Виктор, – Так кто здесь живет!?» Но его смятению пришел конец: на крыльце появилась женщина в длинном платье серо-фиолетового цвета. Она приветливо улыбнулась путникам и сразу пригласила их в дом.

      Они вошли в дверь – и что сразу поразило Виктора – просторная комната была без потолка. Чердак и крыша просматривались над поддерживающими балками. Где-то я видел такое