Два царя. Армен Левонович Петросян

Когда приедем в Арташат, отбери сотню всадников и езжай к ним.

      – Выполню с великой радостью, – с готовностью отозвался Арцруни и добавил: – Кстати, мой принц, я получил письмо от твоей сестры Тигрануи, моей жены. Она пишет, что не может дождаться встречи с тобой.

      – Напиши ей, чтобы она дожидалась нас в Арташате, во дворце. Я тоже с нетерпением ожидаю момента, когда смогу прижать ее к своему сердцу, ведь ей было всего 13, когда мы расстались.

      Расскажи о ней, Меружан. Я почти не помню ее черты, а при встрече даже могу и не узнать, – неожиданно попросил Тигран.

      – Она настоящая красавица, мой принц, – счастливо улыбнулся Арцруни, – и мы счастливы с ней. У нас с ней шестеро детей – четыре дочери и два сына. Старшего зовут Арташес и ему десять лет, младшего – Сирак.

      – У меня есть еще брат … Гурас,– как бы только сейчас вспомнив о нем, тихо проговорил Тигран.

      – С ним тоже все в порядке и он тоже с нетерпением ожидает твоего приезда,– ответил Меружан, отведя почему-то взгляд.

      Принц внимательно посмотрел на своего собеседника, затем крепко сжал ему локоть и сказал, прощаясь:

      – Встретимся завтра, мой друг. Нас ждут великие дела, а я намерен вернуть даром потерянные годы.

      После ухода Меружана, он долго ворочался в постели и, наконец, устав от дум, сам не заметил, как уснул.

      ***

      Переменив свое решение как можно быстрее оказаться в столице, принц Тигран две недели колесил по юго-восточной части Армении, не пропуская ни одного селения. Царившая повсеместно нищета, удручила его. Он подолгу останавливался, разговаривал с главами деревень, подробно выспрашивая о царящих здесь порядках, о налогах, о повинностях, о занятости жителей. С большим любопытством осмотрел межевые камни, установленные по приказу Арташеса “Благого”. Эти камни обозначали границы земель, принадлежавшие общине, чем предохраняли их от захвата.

      – Великий царь Арташес опирался главным образом на общины. В них он черпал военные силы страны, – рассказывал Арцруни. – Именно они стали опорой, гарантом царского престола и благосостояния страны.

      – Тяжела их доля, Меружан! – печально отозвался принц. – Многие живут в землянках вместе со скотиной.

      – Да, мой принц, – согласился Арцруни, – но так было не всегда. Во всяком случае, не при твоем великом деде. Тогда люди жили в большем достатке, и царская казна благодаря этому была полна.

      – Что же изменилось? – спросил в волнении Тигран. – Парфяне?

      – Не только,– ответил Меружан. – Парфяне разоряли только ее восточную часть, но вся страна почти в таком состоянии. Я думаю дело в плохом управлении, не в укор твоему отцу сказано будет. Да и храмы постепенно захватывают эти земли, главы общин не отстают от них и злоупотребляют своей властью. Большая часть населения должна казне и, пользуясь этим, главы общин обеспечивают свою выборность, несколько уменьшив размеры долгов. Кто будет проверять? После выборов, они выбивают из них гораздо больше.

      Существует также, – продолжал он, – много повинностей. Простой народ занят