Солнце и кровь. Сборник рассказов. Влада Медведникова

в этот миг она забыла и про страх и про жажду.

      – Ты ночной пастух?

      – Да, – ответил Лабарту, и Шай опустила взгляд.

      Она была близко, – Лабарту мог протянуть руку и прикоснуться. Он мог потянуться мыслью, и ее душа раскрылась бы перед ним, словно ночной цветок. Но разве стоит торопиться? Лабарту молчал и ждал.

      Наконец, Шай заговорила, все так же не поднимая глаз.

      – Ты велел мне придти, и я пришла. – Ее голос звучал тихо, но твердо, как у человека, приготовившегося к смерти. – Я не хочу быть твоей рабыней, но не могу сопротивляться.

      Рабыней? Лабарту улыбнулся. В стране, где он родился и вырос, обращенных экимму не называли рабами. "Дитя моего сердца, оживленное моей кровью", – вот как бы он сказал о Шай, если бы все еще жил на берегу Евфрата. Но Шай была права. Теперь ее тело, сила и кровь принадлежали ему, и свободы у нее не осталось.

      – Потому что Бог отвернулся от меня, – договорила Шай, и голос ее дрогнул.

      – Это так, – согласился Лабарту. – Боги забыли о тебе, и только я могу дать то, что тебе нужно.

      – То, что мне нужно? – Шай встрепенулась, и накидка соскользнула на землю.

      Лабарту молчал, глядя на девушку. Совсем юная, и навсегда останется такой… Черты ее лица уже обострились от жажды, но измождение еще не наступило, и Шай была прекрасна.

      Когда в экимму просыпается жажда, все самое важное проступает, словно звезды на темнеющем небосклоне. Жажда сделала Шай красивой и сильной.

      – Кровь, – сказал Лабарту, и Шай вздрогнула, но не опустила глаз. – Чтобы унять боль, тебе нужна кровь.

      – Нет! – Шай мотнула головой, и волосы упали ей на лицо. Густые и темные, еще не потускневшие от жажды. – Нельзя…

      Лабарту едва сдержал улыбку. Он слышал такое и раньше. Многие страшатся убивать. Страшатся кровью людей поддерживать свою жизнь.

      – Не бойся. – Он коснулся ее руки, и Шай подалась навстречу, но тут же отпрянула. – Если не хочешь причинять вред людям, я дам тебе кровь овец. – Он махнул рукой в сторону стада. Ни одна из овец не шелохнулась, ни одна не заблеяла. – Всего нескольких глотков тебе хватит в первый раз, и ты многое поймешь…

      – Нет.., – прошептала Шай. Она сжимала его руку, словно тонула, а он был ее единственной опорой. – Нельзя пить кровь…

      – Нельзя? – повторил Лабарту. – Кто запретил тебе?

      Если она рассказала кому-то о том, как я пил ее кровь в кипарисовой роще… Если так, то нужно этой же ночью уходить прочь. И Шай уйдет вместе с ним, даже если придется принудить ее. Жаль, если так. Он хотел, чтобы она поняла все сама.

      – Нельзя пить кровь, она нечистая! – крикнула Шай и закрыла лицо руками, словно боясь разрыдаться. – Я пила кровь и осквернилась, стала нечистой! Если в деревне узнают об этом… Если отец узнает об этом…

      – Шай, – позвал Лабарту.

      Шай замолкла и опустила руки. В ее глазах не было слез.

      – Больше они не властны над Шай, – продолжал Лабарту. – Теперь я – отец твой, брат и муж. На всей земле больше нет никого у тебя. И тебе нужна кровь.

      – Кровь