Алекс Верус. Участь. Бенедикт Джэка

накалилась: напряжение нарастало с каждой секундой.

      То, что я повернулся к нему спиной, являлось неслыханным оскорблением, и сейчас Пепел тщательно изучал меня, стараясь определить, кто я: могущественный противник или же городской дурень.

      Лона прижалась к буку – мышонок, прячущийся от грозного ястреба.

      – Меня не интересует твоя персона, – заявил я. – Ты здесь потому, что тебе что-то нужно. Переходи к делу.

      Пепел смерил меня злобным взглядом. Сделав усилие, он совладал со вскипающей у него в груди яростью.

      – Ты встречался с Лайлом, – сказал он.

      – И?..

      – Он хотел тебя нанять, – добавил Пепел.

      – Продолжай.

      – Ты ему помогаешь?

      Я ответил не сразу. В настоящий момент взгляд в будущее мне не помогал – чересчур много разветвлений. Я не хотел отвечать, но сообразил, что если я промолчу, Пепел предположит, что я согласился.

      И это может привести к катастрофе…

      – Я не работаю на Лайла, – проговорил я.

      Пробурчав что-то невнятное, Пепел внезапно расслабился.

      – Умный ход. Кстати, мы платим лучше.

      Я не сразу осознал смысл его слов и недоуменно заморгал.

      – Вы предлагаете мне работу?

      – Нужен прорицатель. Могли бы получить других. Но лучше взять тебя.

      – Что мне сулит сотрудничество с Черными магами?

      – То же, что и остальным. Доля стоимости.

      – Что за доля стоимости?

      – А?..

      – Значит, вы собираетесь все честно разделить между собой?

      – Ты прорицатель, – презрительно фыркнул Пепел. – Вот и пораскинь мозгами.

      – Очень смешно.

      Ухмылка Пепла угасла. Он пристально посмотрел на меня.

      – Я не шутил.

      Если я соглашусь, Пепел потребует, чтобы я пошел вместе с ним, а если заупрямлюсь, он воспримет мое поведение как слабость.

      – Нет, спасибо. Я не работаю в долг.

      – Ты получишь свою долю.

      – Вы думаете, что будет доля, – я покачал головой. – Вернешься, когда у вас будет нечто более конкретное.

      Лицо Пепла потемнело, и я почувствовал, как будущее меняет свой ход.

      Неожиданно возможные варианты стали выглядеть гораздо хуже.

      – Тебе есть еще что сказать?

      – Пепел, меня бесполезно запугивать, – беззаботно произнес я.

      Пепел продолжал буравить меня сердитым взглядом. Он еще не задействовал свою магию, но я чувствовал, что он готов сделать «первый выстрел».

      – Мне кажется, – сказал Пепел, – что я расправлюсь с тобой тогда, когда захочу.

      – Попробуй, – пожал плечами я.

      Однако меня охватила паника. У меня не было оружия, куб лежал в рюкзачке, и вдобавок за деревом пряталась Лона. Если начнется схватка, беды не миновать. Я видел перед собой извилистые варианты будущего, определяемые тем, посчитает Пепел мой ответ блефом или нет.

      Пепел колебался, затем опять усмехнулся, и будущее тотчас преобразилось.

      – По-моему, у тебя ничего нет.

      Проклятие!