Пусть Бог не вмешивается. Алексей Фомичев

их помощники и прислужники.

      Я проскочил кухню и на входе в подсобку столкнулся с тем слугой. Он выпучил глаза, глядя на меня, потом выставил вперед широкий мясницкий нож, по размерам немногим уступающий мечу, и пошел вперед. Я подхватил с ближней плиты ковш с варевом и выплеснул кипяток ему в лицо. Слуга заорал, выронил нож и упал на колени. Пальцы сминали обожженную кожу, как тряпку. Удар кинжала оборвал его мучения.

      Хозяин трактира исчез: ни на кухне, ни в соседних помещениях его не было. Я выскочил во двор. Здесь было тихо, только доносились крики из зала. В конюшне заржала лошадь, и я пошел туда. Может, трактирщик рассказывает анекдоты бедному животному? То-то она так ржет.

      У раскрытых ворот стоял второй парень-разносчик с топориком в руке. Увидев меня, крикнул и согнул плечи, готовясь к схватке. Я метнул нож – клинок вошел в солнечное сплетение. Перешагнул труп и увидел трактирщика. Тот седлал коня. Он повернул голову, испуганно икнул и встал на колени. По жирному лицу градом катил пот, дряблые щеки тряслись от страха. Я подошел вплотную.

      – Не убивай! Не-ет…

      Ухватив за волосы, приподнял жирную тушу и приставил кинжал к горлу.

      – Кто приказал меня убить?

      – Жрец, Жрец приказал! Сначала выяснить, зачем ты приехал, а потом утопить. – Трактирщик замер, боясь порезаться о лезвие. – Чтобы никто не нашел.

      «При чем тут Жрец? Я его и в глаза не видел, а он проявляет такую заботу?»

      – Какое дело Жрецу до каждого приезжего?

      – Жрец знал, что ты от барона, вот… и приказал.

      – А как он узнал, что я от барона? Ну!

      – Но… – Он закатил глаза, зубы выбивали частую дробь. – Но ты же сам ему сказал.

      – Кому?

      – Жрецу…

      До меня постепенно стало доходить…

      – Так Жрец – староста?

      Трактирщик закивал головой.

      – Где он? – Я рванул за ворот, зубы трактирщика клацнули, словно затвор винтовки. – ГДЕ ОН?

      – Уехал сразу после разговора с тобой.

      – Куда?

      – В лес. Им надо спрятать добычу в тайник.

      – Где это? Убью, мразь, где это?! – Острие кинжала прокололо кожу на шее, потекла струйка крови, и трактирщик затрясся еще больше.

      – Оз-зеро в лесу… на той стороне.

      – Это далеко? Ну!

      – До утра успеешь.

      Я чуть помедлил, думая, что еще спросить, а потом вогнал кинжал в шею и отбросил труп в сторону. Запрыгнул на коня, в нетерпении грызшего удила, ударил плетью по крупу и вылетел из конюшни.

      Он встречал и провожал каждый обоз, знал, какая охрана у караванов, какой товар везут купцы. Он был в курсе мер, принимаемых бароном для защиты торговцев и для поимки лесных братьев. Лично отсыпал фураж для лошадей воинов, размещал отряды на постой. Днем он был старостой – заботился о большом хозяйстве, прибавляя достаток господину, а по ночам выходил во главе ватаги лесных разбойников на дорогу, грабил и убивал тех, кого днем гостеприимно встречал.

      Задумано и исполнено