Вудсток, или Кавалер. Вальтер Скотт

очевидно, был не в состоянии ясно выразить свою мысль. Он уже начал третий панегирик полковнику Эверарду, в различных выражениях высказывая свое желание угодить ему, когда Уайлдрейк нашел удобный случай вмешаться, как только генерал сделал одну из своих ораторских пауз.

      – Позвольте заметить, ваше превосходительство, – сказал он с напускным простодушием, – что вы уже коснулись двух тем ваших рассуждений – ваших собственных достоинств и достоинств моего покровителя, полковника Эверарда. Но чтобы дать мне возможность выполнить мое поручение, нелишне было бы сказать несколько слов и по третьей теме.

      – Третьей? – спросил Кромвель.

      – Точно так, – ответил Уайлдрейк, – каковая, согласно подразделению в рассуждениях вашей милости, касается моей недостойной особы. Как вы прикажете поступить мне? Какую роль я буду играть в этом деле?

      Тон у Оливера мгновенно изменился; голос, до сих пор напоминавший мурлыканье кота, превратился в рычанье тигра, готового к прыжку.

      – Твоя роль, каторжник? – вскричал он. – Виселица! Тебя высоко вздернут, как Амана{112}, если ты не будешь держать все в тайне. Но, – прибавил он уже не так громко, – храни тайну как преданный человек, и я что-нибудь для тебя сделаю. Подойди-ка поближе, я вижу – ты смел, хоть немного и дерзок. Ты был врагом республики – так мне пишет мой достойный друг, полковник Эверард, но теперь ты отошел от этого пропащего дела. Говорю тебе, приятель: ни парламент, ни армия не смогли бы сбросить Стюартов с их престолов, если бы на них не ополчились небеса. Что ж, достойно и радостно вооружиться в защиту Божьего дела, а что до меня, так пусть бы они и по сей день сидели на троне. Не осуждаю я и тех, кто поддерживает Стюартов: ведь эти долгие смуты разорили их сторонников, разрушили их семейные очаги. Я не зверь кровожадный, и мне знакомы человеческие слабости; но, друг, кто идет за плугом в великих делах, происходящих в этой стране, пусть лучше не оглядывается; поверь моему слову: если ты меня обманешь, ты получишь все сполна на виселице Амана. Поэтому скажи мне кратко: выколотили из тебя твою предательскую закваску?

      – Вы сами, ваше превосходительство, – отвечал роялист, пожимая плечами, – хорошо обработали большинство из нас, в пределах того, что может сотворить дубина.

      – Ты так думаешь? – спросил генерал с мрачной улыбкой, которая показывала, что он не совсем нечувствителен к лести. – Да уж, верно, это ты не врешь, мы были одним из орудий Провидения. Но, как я уже заметил, мы не были так суровы по отношению к тем, кто боролся против нас в качестве врагов республики, как могли бы быть другие. Члены парламента прежде всего соблюдают свои собственные интересы и выполняют свою волю, но, по моему слабому разумению, теперь самое время прекратить эти смуты и дать каждому человеку возможность любым способом служить своей родине; мы считаем, что ты сам будешь виноват, если не станешь полезен отечеству и самому себе. Для этого нужно, чтобы ты совершенно отказался

112

Аман. – По библейской легенде, вельможа персидского царя Артаксеркса Аман хотел истребить всех иудеев, но благодаря заступничеству Эсфири, ставшей женой царя, впал в немилость и был повешен.