Однажды, 31 декабря. София Чайка

мальчишек и пьяниц. Вспомнив грузную женщину, Юля не сдержала смешок.

      – Чайник вскипел. – Юля обернулась на звук маминого голоса. – Принести сюда, или посидим в кухне?

      – В кухне, – обняв мать, которая едва доставала ей до плеча, Юля поцеловала ее в гладко причесанную макушку. – А елку уже украсили?

      – Тебя ждали.

      – Хорошо!

      Именно так она себя и чувствовала.

* * *

      После обеда нагрянула Надя. Вместе с ней в квартиру ворвался морозный воздух и своеобразный, характерный только для этой женщины шум. Казалось, от ее энергии даже воздух искрился электричеством.

      – Отдохнула? – Юля не успела ответить, а Надя уже продолжила: – Собирайся. Едем в ресторан. Мне нужен свежий глаз.

      – С корабля на бал?

      – Не ной. У тебя было достаточно времени, чтобы выспаться. Или посетить салон красоты. Хотя, о чем это я? Ты, и салон красоты… А какая девчонка была! Что с тобой англичане сделали? Одомашнили до неприличия.

      – Это не они, – возразила Юля. Имя Белецкого крутилось на языке, но она не стала произносить его при родителях. – Жизнь. Может, я завтра взгляну на все скопом? Ты за ночь еще что-нибудь придумаешь.

      – Отговорки не принимаются. Тем более, такие неоригинальные.

      – А какие годятся?

      – Свидание с интересным мужчиной, к примеру.

      – Я еще не успела познакомиться с кем-то новым.

      Снимая с вешалки пуховик Юли, подруга подмигнула:

      – Новое – это хорошо забытое старое.

      – Иди, дочка. Развейся.

      Валентина Николаевна тихонько подошла сзади. Погладила Юлю по спине.

      – А как же вы с отцом?

      – Мы подождем. Иди-иди. И слушайся Надю. Она – хорошая девочка.

      – Кажется, в школе ты говорила совсем другое. Что-то типа: «С ней не соскучишься».

      – Так я и не отказываюсь. С ней и сейчас не соскучишься, но тебе именно это и нужно. И возьми-ка лучше дубленочку. Я ее проветрила. Ты в ней на Снегурочку похожа.

      Юля пригладила руками непослушные светлые кудри и покачала головой.

      – Сговорились. Ладно. Сдаюсь.

      Ресторан оказался небольшим, но очень уютным. Витиеватый стиль в интерьере подходил к названию «Франц». Круглые столики, на каждом из которых красовалась отдельная настольная лампа, скатерти до пола, стулья с изогнутыми спинками, стены с фотографиями начала века, пол, выложенный мозаикой – все выглядело гармонично, но не отвлекало внимание посетителей от главного – еды и беседы.

      – Как тебе?

      Услышав искренний интерес к ее мнению, Юля удивленно взглянула на подругу.

      – Тебя это действительно волнует?

      – Я же человек, в конце концов. Более того, женщина. И, конечно, меня волнуют такие вопросы. Правда, интересуюсь я не у каждого. Так, как?

      – Мне нравится. Уютно. Только…

      – Что?

      – А танцы будут? Не вижу здесь подходящей площадки хотя бы для желающих потоптаться.

      – А