Чистая обитель. Роман Гаруда

прямоугольник железной двери.

      Дверь оказалась без замка и, несмотря на сильные повреждения, легко отворилась. За ней я обнаружил бетонный колодец и узкую лестницу, сваренную из железных прутьев, по которой я быстро взобрался вверх и откинул люк.

      Я еще находился на лестнице, когда яркий солнечный свет полностью лишил меня способности видеть. Шуршанием, шепотом, скрежетом – словно стихийное бедствие в мою голову ворвались тысячи звуков. Но со зрением все обстояло гораздо хуже. Глаза сильно слезились, будто наполненные песком, и у меня никак не получалось разомкнуть веки.

      Последние две ступеньки я преодолел на ощупь, и еще несколько минут неподвижно лежал на земле, судорожно глотая воздух, который почему-то оказался очень горячим. Постепенно окружавшие меня предметы становились все четче, но вместо густого хвойного леса я увидел искривленные, больше похожие на кустарник низенькие деревца.

      – Боже, где это я?! – выдохнул я при виде растущих из песка маленьких, не выше человеческого роста, покрытых лишайником сосен.

      Что здесь произошло? Какая катастрофа? Сколько времени я находился в тоннеле? Эти и еще множество вопросов безостановочно вспыхивали в моей голове. Поднявшись на ноги, я огляделся по сторонам. И не смог обнаружить даже трассы. Очевидно, она заросла этими нелепыми подобиями деревьев. Хотя об этом я мог только догадываться, поскольку от нее не осталось даже намека. Все выглядело так, как будто я находился не в России, а, судя по обжигающему легкие воздуху, где-то посреди пустыни Саудовской Аравии.

      – Эй, внизу! – откуда-то сверху донесся ко мне чей-то голос. – Тебе нужна помощь?

      Я поднял глаза вверх, но солнечные лучи не позволили мне ничего толком разглядеть, и тогда я прикрыл их ладонью. То, что я увидел, чуть не лишило меня чувств – в нескольких метрах над моей головой, прямо в воздухе беззвучно зависла гигантская серебристая сигара, отдаленно похожая на цеппелин времен первой мировой войны.

      Из ее гладкого сверкающего на солнце бока ко мне молниеносно выдвинулась небольшая площадка с поручнем. Борясь с желанием прыгнуть обратно в колодец, я в страхе отшатнулся от нее, но усилием воли заставил себя остаться на месте.

      – Становись на эту площадку, друг! – голос незнакомца был очень радушным. – И тогда ты сможешь подняться ко мне.

      Этот голос немного успокоил меня. Встав на площадку, я взялся обеими руками за поручень, и она тут же быстро потащила меня вверх. Серебристый борт «сигары» стремительно увеличивался передо мной в размере, и я в страхе зажмурил глаза, но в следующее мгновение очутился в прохладном и круглом помещении. За моей спиной с легким жужжанием свернулась диафрагма, и быстрая смена яркого солнечного света на полутень вновь ненадолго ослепила меня.

      – Как ты оказался посреди этой пустыни, друг? – послышался знакомый