Черновик. Сергей Лукьяненко

монпансье в коробочке. Но он боится поверить! Ему куда проще себя убедить, что я – аферист или псих. Тяпнет водочки под котлеты, почешет в затылке и пойдет писать про коварных пришельцев.

      – Ну загнул! – с восхищением сказал Котя. Побарабанил пальцами по кнопке лифта. – Про проституток – это здорово!

      – Вставь в рассказ, – предложил я. – Пошли пешком, не работает лифт.

      – Да как же не работает, трос движется!

      Я махнул рукой и стал спускаться.

      – С двенадцатого этажа пехом? – возмутился вслед Котя. – Ну-ну, посмотрим, кто быстрее!

      Я дошел только до седьмого, когда вверх прошел лифт. Потом – второй. Я ускорил шаг, но где-то на четвертом спускающийся лифт меня обогнал.

      Все-таки целесообразно быть ленивым…

      Перепрыгивая через ступеньки, я выскочил в подъезд. Котя уже открывал дверь подъезда.

      – Подожди! – крикнул я. – Ты куда разбежался?

      Котя застыл в дверях и покосился на читающего газету вахтера. Я сделал еще несколько шагов – и остановился.

      Котя смотрел на меня пустым, чужим взглядом.

      – Котя? – спросил я.

      Котя откашлялся и спросил:

      – Да?

      – Ты что, меня не узнаешь?

      – Э… – промямлил Котя. Снова посмотрел на вахтера. Тот подозрительно спросил:

      – Какие-то проблемы, молодые люди?

      – Нет, никаких проблем, – протискиваясь мимо Коти на улицу, ответил я. – Все в порядке!

      – Вы откуда идете? – крикнул вахтер вслед.

      Я не ответил. Стоял и ждал, пока Котя неуверенно выйдет из подъезда. Не то чтобы он запаниковал, но явно насторожился.

      – Котя? – повторил я. – Костя?

      – Не припомню, – искренне ответил Котя, слегка расслабляясь. – Вы… знакомый Мельникова?

      – Ну да, – сказал я. – Знакомый. Неужели не помнишь?

      Котя помотал головой. Спросил:

      – Что-то случилось?

      – Ты… вы от Мельникова идете? – выдавил я.

      Котя кивнул.

      – Он дома?

      – Да, конечно. – Котя потоптался на месте. – Так вы к Мельникову? Извините, лицо знакомое, но никак не припомню…

      – Все в порядке, – сказал я. – Это внешность у меня такая, не запоминающаяся.

      – Ну, я пошел… – Котя сделал шаг, покосился на меня, что-то собрался сказать, но мотнул головой и отвернулся.

      Я достал сигареты, закурил. Дым был сладок и горек одновременно. За стеклянным окошечком в двери мелькнуло лицо вахтера – бравый дедок был настороже. Не вызвал бы ментов…

      Снова запустив руку в карман, я достал паспорт. Открыл. Хрупкие страницы рассыпались в руках, фотография со щелчком отскочила и упала на асфальт. Я поднял ее – на сером квадратике уже нельзя было различить лица.

      Было холодно. Все-таки уже осень. А зиму обещали холодную…

      – Значит, так… – пробормотал я. То ли угрожая кому-то, то ли пытаясь выстроить план. – Значит, так? Значит, так!

      Первое – чудес не бывает.

      Второе – исключения