Последний довод королей. Джо Аберкромби

и скоро слух о появлении Девяти Смертей обойдет весь костер – со слухами всегда так. Вот тогда на него все и вытаращатся.

      Логен вздрогнул: огромная черная тень, которую он принял за дерево, неожиданно шевельнулась. Тенью оказался здоровенный воин-северянин – с улыбкой глядя на огонь, он почесывал густую бороду. Тул Дуру. Грозовую тучу и в сумерках узнаешь, не ошибешься. Такой огромный только он. Он снова начал гадать, как же ему удалось одолеть Тула в первый раз?

      Его охватило внезапное желание опустить голову пониже и, не оглядываясь, раствориться в темноте. Тогда не придется вновь становиться страшным беспощадным воином по прозвищу Девять Смертей. А часовой и старик будут потом горячо клясться мертвыми, что видели его призрак. Он же уйдет далеко-далеко, начнет новую жизнь и станет тем, кем захочет. Хотя… он ведь пробовал, и толку из этого не вышло. Прошлое шагало за ним по пятам, дышало в затылок. Значит, пора обернуться и посмотреть ему в глаза.

      – Как дела, большой парень, а?

      Тул опустил взгляд. На его большом, точно высеченном из камня лице и пышной, словно меховая полость, бороде плясали оранжевые блики огня и черные тени. Он недоуменно всматривался в синеву сумерек, пытаясь понять, кто с ним говорит.

      – Кто… погоди-ка…

      Логен сглотнул набежавшую слюну. Интересно, как отреагируют на его возвращение остальные? Он задумался об этом только сейчас. Все-таки, прежде чем подружиться, они долго враждовали. Бились с ним в поединках. Мечтали его убить – и имели на то веские основания. А затем он убежал на юг, предоставив им самим сражаться с шанка. Вдруг после разлуки длиною в год его ждет холодная встреча?

      Внезапно Тул схватил его за плечи и крепко, до хруста костей, сжал в объятиях.

      – Ты жив! – Он выпустил Логена, долго, недоверчиво его рассматривал – не врут ли глаза? – и снова с силой обнял.

      – Ага. Жив, – с трудом прохрипел задыхающийся Логен.

      Что ж, по крайней мере один встретил его тепло.

      Тул улыбался во весь рот.

      – Идем! – Он приглашающе махнул головой в сторону. – Парни в штаны наложат!

      Логен последовал за ним к той части костра, где сидел вождь и его ближайшие названые. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Вот они, сидят на траве у огня! По центру Ищейка, шепчет что-то на ухо Доу. По другую сторону от Ищейки Молчун – вертит, опершись на локоть, оперение стрел. Все как прежде, будто ничего не изменилось…

      – Ищейка, тут кое-кто хотел с тобой повидаться, – загадочным, срывающимся от ликования голосом проговорил Тул.

      – Прямо сейчас? – Ищейка поднял глаза на Логена, но тот стоял в тени за могучим плечом великана. – Может, мы сначала поедим?

      – Ты знаешь, я думаю, что нет.

      – Почему? Кто это?

      – Кто это? – Тул схватил Логена за плечо и вытолкнул к огню. – Это всего лишь Логен, мать его, Девятипалый!

      Нога Логена скользнула по грязи; он закачался и непременно шлепнулся бы на задницу, если бы не замахал, как мельница, руками, чтобы удержать равновесие. Разговоры вокруг костра резко смолкли. Все уставились на