Последний довод королей. Джо Аберкромби

из-за изувеченного лица; все шушукаются о том, каким идиотом выглядел доблестный капитан Луфар, когда его кормил с ложечки безобразный дикарь-северянин. Джезаль почувствовал, что краснеет до корней волос.

      – И что она рассказала?

      – Можно подумать, ты не знаешь. – Арди с рассеянным видом прошла в глубь комнаты. – Что во время осады Дармиума ты вскарабкался на крепостную стену. Было такое? Что открыл ворота войскам императора…

      – Что? – Джезаль растерялся еще больше. – Дармиум? То есть я имею в виду… кто ей сказал…

      Арди подходила к нему все ближе и ближе; от нарастающего волнения он начал запинаться, а потом окончательно умолк. Девушка сделала еще шаг и, приоткрыв губы, посмотрела на него снизу вверх. До чего она близко! Как будто вот-вот бросится ему на шею и поцелует. Прикрыв глаза, Джезаль в предвкушении подался вперед, губы его задрожали… Однако Арди вдруг развернулась, едва не задев его лицо волосами, и направилась к шкафу. Ошеломленный Джезаль проводил ее взглядом.

      Повисло дурацкое молчание. Девушка достала из шкафа графин, наполнила два бокала вином и протянула один Джезалю; на миг ее рука дрогнула, и темно-красная жидкость, плеснувшись, поползла липкой струйкой по стенке бокала.

      – Ты изменился.

      Замечание его смутило, и он непроизвольно прикрыл рукой шрам на нижней челюсти.

      – О, я не об этом! То есть не только об этом, а в целом. Ты какой-то другой.

      – Я…

      Вид Арди сводил его с ума, она казалась ему еще пленительнее, чем прежде, – ведь прежде на него не давил груз долгой разлуки: он не мечтал о ней дни напролет посреди диких пустошей, не томился месяцами в ожидании встречи.

      – Я так скучал по тебе! – Слова вырвались сами собой. Почувствовав, что снова краснеет, Джезаль поспешил сменить тему беседы. – Есть вести от брата?

      – Коллем пишет каждую неделю. – Резко запрокинув голову, Арди осушила бокал и вновь наполнила его вином. – С тех пор, как выяснилось, что он жив.

      – Что?!

      – Почти месяц от него не было ни слуху ни духу. Я думала, он погиб в сражении. К счастью, ему удалось спастись.

      – А что, было сражение?! – едва не сорвавшись на визг, воскликнул Джезаль.

      Спустя миг до него дошло: на Севере война! Разумеется, все это время там шли бои. Наконец ему удалось овладеть голосом.

      – Что за битва?

      – Та, где погиб принц Ладислав.

      – Ладислав мертв?! – снова тоненько, почти по-женски, вскричал Джезаль.

      Кронпринца он видел несколько раз, и тот был настолько поглощен собой, что казался неуязвимым для внешнего воздействия. Неужели такой человек может умереть как обычный смертный, от простого удара шпагой или стрелы? Тем не менее факт оставался фактом.

      – А чуть позже убили его брата.

      – Рейнольт? Убит?

      – Да, во дворце, в собственной постели. Когда король умрет, нового монарха выберет голосованием открытый совет.

      – Голосованием? – Его голос взмыл до сопрано – даже в горле запершило.

      – За убийство принца казнили эмиссара