Источник. Грейс Амбер Ланкастер

но дриада не хотела отвечать.

      – Я не пойду никуда, пока не узнаю твое имя. – настаивал Стэфан.

      – Аларет. – ответила она – Это мое имя.

      Затем она решительно направилась в путь, и Стэфан последовал за ней и ее псом. Они молча шли по густому древнему лесу. Ни единого существа, ни звука, ни дома или захудавшей хижины, ни зверя – только густая буйная непроглядная зелень. Сквозь зелень пробивались лучи света, местами птицы, испуганные путешественниками, перелетали с дерева на дерево, и ветер шелестел в листве.

      – Куда мы идем? – спросил Стэфан.

      – В мой город.

      – У дриад есть города? – удивился Стэфан.

      – Есть. Не такие, как у людей, но мы и не живем в берлогах, или на деревьях, как звери, либо в землянках, как об этом думают люди.

      – Хм. Это твой пес?

      – Мой. Но Тата не пес, он хант. Смесь волка, тигра и собаки.

      – Очень умный хант.

      – Мой клан разводит хантов. Этот не хотел тренироваться, пока я за него не взялась. С тех пор он мой друг.

      – Друг? – удивился Стэфан – Как же пес может быть другом? Он даже говорить не умеет.

      На это пес недовольно прорычал.

      – Ты человек, ты не понимаешь и не принимаешь того, что не можешь увидеть или ощупать. Человек не может жить в согласии с Лесом. Сейчас ты в моем мире, и свои суждения оставь при себе.

      – Долго нам еще идти? – немного помолчав, спросил Стэфан.

      – Я иду медленно, чтобы твои ноги не сбились в кровь, и ты не умер от усталости. А город мой недалеко для дриад, и далеко для других существ, не происходящих из Леса.

      – Как тебя понимать, Аларет? – спросил он. Она вздрогнула, услышав свое имя. – У меня нет сил дальше идти.

      – Не важно. Ты теряешь силы потому, что в твоем теле яд.

      – Яд? Как же? Я умру? – всполошился Стэфан. Аларет засмеялась в ответ.

      – Люди такие смешные! – сказала она – Только что ты готов был оставить жизнь, а теперь тревожишься, не умрешь ли ты?

      – Все потому, что… – начал Стэфан, но Аларет прервала его объяснения, ведь ей уже все было ясно – его вопрос все рассказал о нем. Она сняла с пояса флягу и протянула ему.

      – Что это? – удивился Стэфан.

      – Вода. Выпей. Тебе станет легче идти.

      Несколько глотков вернули ему бодрость.

      – Это сила Этонна, а ты теперь – его часть. – объяснила Аларет, предугадывая его вопрос.

      Они долго шли по лесу, и Стэфану все казалось одинаковым, словно они ходили по кругу. Он не прекращал задавать вопросы: Куда мы идем? Сколько еще идти? Мы не прошли нужное место? Как называется твой город? Мы где-то увидим указатель? И так далее. Дриада терпеливо молчала, направляясь вперед, ее зоркие глаза видели тропу там, где ее не было видно даже самому зоркому воину. Солнце стало в зенит, и его длинные лучи яро палили тело Стэфана, и даже Аларет чувствовала его истощающее влияние.

      Они вошли в небольшую пещеру в горе, и спасительная прохлада охватила их тела. В пещере было темно, но они двигались вперед без факела. Стэфан изо всех сил всматривался в темноту, наблюдая за дриадой,