Источник. Грейс Амбер Ланкастер

Это богиня плодородия и процветания.

      Позади статуи, спиной ко входу, лицом к огню, у самого очага, сидела женщина. У нее были длинные седые волосы, тянувшиеся по каменному полу. Руками, покрытыми рисунками и шрамами, она рисовала в воздухе узоры.

      Аларет подала знак ханту и Стэфану оставаться на месте, а сама подошла к хранительнице, села возле нее, сложив ноги по-арабски, и стала тихо шептать ей на ухо. Хранительница продолжала водить руками по воздуху, слушая Аларет, и вдруг остановилась и обернулась к Стэфану. Все ее лицо было покрыто рисунками, за которыми тяжело было разглядеть очертания лица. Хранительница встала. Аларет встала следом за ней. Вместе они направились к Стэфану.

      Тело хранительницы, густо покрытое белыми узорами, прикрывало платье из серых лохмотьев, с длинным шлейфом, тянувшимся следом за ней. На ее шее и руках висела сотня связок бус, амулетов и кулонов.

      – Говори. – велела хранительница, обращаясь к Стэфану без приветствия.

      – Я молю вас о помощи. – сказал он – Мне дана сила, которой я не умею управлять. Но я должен спасти свое королевство от забвения.

      – Аларет сказала мне, – продолжила хранительница мелодичным голосом, как у юной девушки, – что ты принимаешь разные подобия, но ни в одном из них не удерживаешься надолго?

      – Наверно, это так. – пожал плечами Стэфан.

      – Ты испил кровь из источника. Это несомненно. Но, какова была твоя цель? Власть? Порабощение и смерть?

      – Я должен был защитить свое королевство, королем которого я был еще вчера. А сегодня – оно лежит в руинах. Врагов было слишком много, и мне нужна была только сила.

      – Аларет сказала мне, что оборотень, найденный стражниками Леса, был твоим другом, следовательно – человеком?

      – Мой друг, Таурум, погиб, защищая меня, чтобы я мог оборонить наше королевство и вернуть в него мир. Однако, я не понимаю, почему он стал оборотнем, а я так и остался человеком.

      – Воды источника высвобождают спрятанное в сердце Зло, силу и ярость. Твой друг стал оборотнем по той причине, что в нем таилась ярость – это то, что твой друг всегда умело скрывал, но это было частью его самого. Очевидно, он умел подделывать свои чувства, так же умело, как оборотень меняет свои обличия. Ты же, Стэфан, не имеешь чего скрывать. Твой друг желал убивать – он стал оборотнем и не мог обернуться человеком вновь. Твои побуждения иные, ты не знаешь, чего желаешь– потому ты меняешь свой облик.

      – Не смейте осквернять имя моего друга. Он был верным другом и отважным воином! Герцог Таурум никогда. – возмутился Стэфан, но его прервала хранительница.

      – В этом нет ни капли позора. С нашего рождения, Природа всех наделяет различными первородными стремлениями, и презрен лишь тот, кто не может их обуздать. Аларет, – обратилась она к девушке – проведи странника в шатер псов, он останется здесь. Отныне ты его наставница.

      – Прошу простить меня, хранительница, – возразил Стэфан – но у меня нет времени гостить у вас.

      – Ты