Тропа снов. Андрей Плотник

Вис кару, небывалую по масштабам!

      Рано утром его обитатели увидели на горизонте странную тучу, имевшую неестественно алый цвет, и к полудню туча эта достигла города и зависла над ним, в полной тишине переливаясь всеми оттенками красного и желтого. Люди в панике высыпали на улицы и обратили глаза к небесам, а мудрецы кинулись искать в научных трудах рациональное объяснение этому пугающему явлению. Затем в огненном облаке появился широкий просвет, в котором люди увидели лики своих собственных богов, чьи глаза напоминали огромные звезды. И тогда пораженные жители Пунгар Виса пали на колени и протянули руки к богам, но просвет в небесах сомкнулся, и из кошмарной тучи хлынули вниз потоки огня. То был не обычный огонь – он был жидким, точно раскаленная лава, и струился по улицам, охваченным пламенем, испепеляя людей и всё, что только могло гореть. Стихия бушевала на протяжении нескольких часов. За это время город роскоши превратился в черное пепелище с раскаленными руинами. Три четверти жителей сгинули в огне, но те, что выжили, ныне свято чтят своих богов, хотя от былого величия Пунгар Виса не осталось и следа.

      Бродяга умолк. История была закончена, и над костром повисла тишина, которая, однако, длилась недолго.

      – Действительно, всё, что ты говоришь – ужасно, – произнес выходец из Кледа, чья густая черная борода напоминала лопату, – но это событие не идет ни в какое сравнение с тем кошмаром, что наслали на Ашатахан его боги. Каждый, кто сплавлялся вниз по Янну, слышал про Ашатахан. Это был древний город, славный в прошлом, поистине славный, с величественным мраморным дворцом и каменными изваяниями тех, кто населял его до прихода людей. Ныне Ашатахан пуст, так как прогневил богов, и заслуженная кара не заставила себя долго ждать. Благословенный некогда город дал приют небывалой мерзости, ибо властители его брали в жены собственных дочерей, и этот омерзительный обычай вскоре получил широкое распространение по всему Ашатахану, так что уже никто не видел в том стыда. Упадок нравов вызвал недовольство богов, и те послали в город пророка, но местные жители лишь осмеяли его, и потому боги пришли в ярость.

      В один из дней жители Ашатахана, как всегда возлежавшие на подушках в окружении многочисленных наложниц, услышали странный гул, который пугающим эхом разносился в небесах и более всего напоминал грохот тысячи копыт. В испуге прильнув к окнам, местные жители увидели чудовищную кавалькаду призраков, спускающихся из поднебесья. И тут же каждый человек в городе понял, что разгневанные боги наслали на них их собственных предков, которые были людьми чести и на протяжении столетий возвеличивали славу Ашатахана, ныне превратившегося в прибежище порока.

      Вскоре воинство мертвецов достигло земли и с ужасающими воплями пронеслось по улицам, убивая всякого, кто попадался им на пути. То было кошмарное зрелище! Скелеты-люди, верхом на лошадях-скелетах, носились по городу, уничтожая