Механизмы радости (сборник). Рэй Брэдбери

Я жду. Я прислушиваюсь.

      Голоса. Где-то в отдалении.

      – Порядок!

      Один голос. Говорит чужак. На неведомом языке, которого мне не дано знать. Ни единого понятного слова. Я обращаюсь в слух.

      – Выпускайте людей!

      Хрустят кремнистые пески.

      – Марс! Так вот он какой!

      – Где флаг?

      – У меня, сэр.

      – Отлично, отлично.

      Солнце светит в синей вышине; золотые лучи играют на стенах колодца, и в теплом свечении я начинаю парить, как незримая и расплывчатая цветочная пыльца.

      Голоса.

      – Именем Правительства Земли я провозглашаю сию местность Марсианской Территорией, которая будет поровну поделена между странами-участницами.

      Что они говорят? На солнце я вращаюсь, словно колесо, невидимый и ленивый, золотистый и неутомимый.

      – Что там такое?

      – Колодец!

      – Не может быть!

      – Да вот же он!

      Приближается нечто теплое. Три создания перегибаются через устье колодца, и моя прохлада возносится им навстречу.

      – Великолепно!

      – Думаете, можно пить?

      – Сейчас узнаем.

      – Кто-нибудь, сбегайте за склянкой и тросом.

      – Я мигом!

      Шаги удаляются. Возвращаются.

      – Вот.

      Я жду.

      – Опускайте, потихоньку.

      На веревке медленно опускается, бросая отблески, стекло.

      Как только бутыль касается поверхности и наполняется, вода начинает колыхаться. Сквозь теплый воздух я поднимаюсь к оголовку колодца.

      – Готово. Хотите снять пробу, Риджент?

      – Охотно.

      – Какой красивый колодец. Взгляните на это сооружение! Интересно, сколько ему лет?

      – Бог его знает. Вчера, когда мы совершили посадку в соседнем городке, Смит сказал, что на Марсе уже десять тысяч лет как нет жизни.

      – Подумать только!

      – Ну, как она, Риджент, вода-то?

      – Чистое серебро. Хотите стаканчик?

      В горячем солнечном свете журчит вода. Теперь я раскачиваюсь, как завеса пыли или корицы на волнах ласкового ветерка.

      – Что с тобой, Джонс?

      – Не знаю. Голова раскалывается. Ни с того ни с сего.

      – Ты пил эту воду?

      – Еще нет. Она тут ни при чем. Я просто перегнулся через край колодца, а голова как затрещит. Теперь полегчало.

      Теперь я знаю, как меня зовут.

      Я – Стивен Леонард Джонс. Мне двадцать пять лет, и я только что прилетел на ракете с планеты, именуемой Земля. Я стою с моими верными друзьями Риджентом и Шоу возле древнего колодца на планете Марс.

      Я смотрю на свои сильные пальцы, позолоченные солнечным загаром. Я смотрю на свои длинные ноги, на серебристую униформу и товарищей.

      – Джонс, тебе плохо? – спрашивают они.

      – Пустяки, – отвечаю я, глядя на них. – Ничего страшного.

      Пища вполне съедобна. Десять тысяч лет минуло с тех пор, как я последний раз ел. Еда ласкает кончик языка, а вино вкупе с кушаньем еще