Постъядер. Василий Дмитриевич Гавриленко

прилип к спине свитер. За всю свою игру с Джунглями я никогда не убегал от страха. От страха, сросшегося с инстинктом.

      – Что это было? – выдохнула Марина.

      Стараясь восстановить дыхание, я пробормотал:

      – Не знаю. Похоже, мутант…

      – О, Боже! – девушка прикусила губу. Мне казалось, она сейчас заплачет.

      Худо-бедно привыкший к уродству природы и животных, человек, столкнувшись с уродством себе подобного, содрогается.

      – Какая-то ошибка, случайность, – проговорил я. – Все из-за проклятых зеленых луж…

      Марина вытерла глаза. Какая ты все-таки плакса!

      – Зачем он лез к нам?

      Я вспомнил пасть, полную острых зубов, содрогнулся.

      – Может быть, башня была его убежищем, а я припечатал ему между глаз, – пошутил неуклюже, не желая пугать и без того дрожащую девушку.

      – Хорошо, что припечатал.

      – Хорошо? А где же твой нюх на несправедливость?

      – Хорошо, что припечатал, – повторила Марина, отпуская березку. – Пойдем скорее отсюда.

      Негустой, но цепкий подлесок мешал идти; с деревьев время от времени падали сухие ветки. Пахло хвоей и свежим снегом.

      В животе у меня заурчало… Нужно найти еду. Вот и Марина едва переставляет ноги…

      Прошагали еще немного и девушка, обессилив, опустилась на выкорчеванное бурей дерево.

      – Погоди, Андрей, передохну.

      Я присел неподалеку. Знобило: на голодный желудок утренний холод пробирает намного сильней. Нужно добыть мяса. Нужно убить тварь.

      По снегу, пересекаясь и дробясь, рассыпались цепочки следов, – все следы старые, припорошенные, едва ли стоит идти по ним. Хотя…

      Я поднялся.

      – Сейчас приду.

      – Я с тобой.

      Спорить не было ни сил, ни желания.

      Следы крупной твари – довольно свежие, не позже вчерашнего дня. Тварь приволакивает заднюю ногу, иногда падает в снег – здесь остались оплавленные по краям ямки. Но крови ни в ямках, ни по следу нет – значит, животное не раненое, а старое.

      Косматая туша лежала у ветвистого дуба. Подходя, я с радостью отметил: брюхо животного вздымается и опускается – не придется есть мертвечину.

      Учуяв нас, тварь задергалась, пытаясь подняться. Желтый глаз мутно следил за мной. Поколебавшись мгновение, я с размаху вонзил заточку в жирный загривок – животное негромко рявкнуло, щелкнули челюсти, лапы царапнули дерево.

      – Ищи дрова, – приказал я.

      Шкура была толстая и прочная, – стоило немалых усилий надрезать ее. Прямо под кожей – слой вонючего желтого жира: тварь и вправду оказалась очень старой…

      Наконец, я, освежевав тушу, добыл кусок жилистого мяса. Обернулся. Марина натаскала дров – чего-чего, а этого добра здесь навалом.

      Соорудив конусообразный костер, я потянулся за зажигалкой. Выругался.

      – Ты чего? – вскинулась Марина.

      – Зажигалку похерил.

      Лицо Марины вытянулось:

      – Что теперь делать?

      Раздражение заворочалось