Война хаоса. Патрик Несс

расположившуюся внизу на ночлег. Я вглядываюсь в их крошечные лица на коротеньких тельцах нездорового розового цвета.

      Небо знает, кого я ищу.

      Ты ищешь его, показывает он. Ты ищешь Ножа.

      Я видел его во время битвы. Но я был слишком далеко.

      Это для твоего же блага, показывает Небо.

      Он мой…

      Но тут я замираю.

      Я вижу его.

      Посреди вражеского лагеря стоит он, стоит и обнимает вьючное животное – лошадь, если говорить языком врага, – и разговаривает с ней. Несомненно, его переполняют чувства и страшная боль от всего увиденного.

      Как ни странно, это главная причина ненависти Возвращенца к Ножу, замечает Небо.

      Он хуже остальных, показываю я. Хуже всей Бездны.

      Только потому…

      Потому что он знал, что творит. Страдал из-за своих поступков…

      Но все равно поступал дурно, заканчивает Небо.

      Остальные ничем не отличаются от вьючных животных, показываю я, а он все понимал и ничего не предпринял – это хуже всего.

      Нож освободил Возвращенца, напоминает Небо.

      Он мог меня убить. Он ведь уже убил одного из Земли – ножом, который до сих пор не покидает его голос. Но он трус и не смог оказать Возвращенцу даже такой услуги.

      Если бы он тебя убил, показывает Небо, заставляя меня посмотреть ему в глаза, Земля бы сюда не пришла.

      Да, показываю я, а теперь вот пришла и ничего не делает. Мы ждем и наблюдаем, вместо того чтобы воевать.

      Ожидание и наблюдение – тоже война. С тех пор, как мы заключили договор, Бездна стала сильнее. Их солдаты и оружие стали беспощадней.

      Но Земля тоже беспощадна! – показываю я. Разве нет?

      Небо долго не отпускает моего взгляда, а потом отворачивается и начинает говорить голосом Земли, передавая послание от одного к другому, пока оно не достигает той, что стоит с натянутым луком и горящей стрелой в руках. Она прицеливается и выпускает стрелу в ночь.

      Вся Земля следит за полетом – своими глазами или через голоса других, – пока стрела не попадает ровно в парящий огонек. Тот по спирали летит вниз и гаснет в реке.

      Сегодня было одно сражение, показывает мне Небо. Из лагеря Бездны доносятся негромкие крики. Но война состоит из многих.

      Затем он берет меня за руку – ту, на которой я нарастил густой лишайник, ту, что болит, ту, что никогда не заживет. Я отдергиваю ее, но он берет снова, и на сей раз я позволяю его длинным белым пальцам скользнуть по запястью и осторожно приподнять лишайник.

      Мы не забудем, зачем пришли, показывает Небо.

      Его слова – если говорить языком Бремени, языком, которого так чурается Земля, – его слова расходятся по лагерю, и вот я уже слышу слившиеся воедино голоса.

      Вся Земля вторит: Мы не забудем.

      В голосе Неба они видят мою руку.

      Они видят железный обруч с надписью на языке Бездны.

      Они видят вечную метку, навсегда сделавшую меня чужаком.

      1017.

      Еще один шанс

      Затишье

[Виола]

      Паника