Безликий. Павел Корнев

утопленника.

      – Вы позволите, Жан-Пьер, мне надо вернуться к своим обязанностям…

      – Да-да, конечно, Морис! – отпустил я буфетчика.

      Инспектор Моран присоединился к почитателям таланта Альберта Брандта, поэтому я взял со стола поднос и прошелся по залу, раздавая бокалы с шампанским. Разговоры при моем приближении не стихали, но ничего интересного услышать не удалось, поскольку в окружении маркиза Арлина говорили исключительно о политике. Вероятно, погоду уже успели обсудить.

      – Скрывать не буду, – объявил маркиз, взяв с подноса бокал с золотистым игристым вином, – поначалу я был настроен в отношении ее величества более чем скептически. А признание независимости колоний Нового Света и вовсе ввергло меня в глубочайшее уныние. – Слушатели закивали, соглашаясь с этими словами, и тогда Арлин воздел к потолку указательный палец. – Но! Я просто не видел всей картины целиком. Подписание мирного договора с Теночтитланом изменило все самым кардинальным образом. Империя не только вернула контроль над землями южнее Амазонки, но и обрела поистине колоссальный рычаг давления на Штаты, которые до сих пор находятся с ацтеками в состоянии войны!

      – Да, это позволило перекинуть флот из Атлантического океана в Иудейское море и Персидский пролив, – кивнул седовласый господин в мундире полковника инфантерии. – Для Тегерана это оказалось неприятным сюрпризом! Подумать только, еще совсем недавно персы всерьез нацеливались на Константинополь и наши аравийские владения!

      – Не стоит забывать о каучуке, – напомнил кто-то из промышленников. – Кофе и какао тоже важны, но без прямых поставок каучука наши предприятия просто задыхались!

      Не разделял всеобщего воодушевления лишь секретарь коллегии по делам провинций.

      – Не все так гладко, господа. Не все так гладко, – веско произнес он, отпил шампанского и продолжил: – Берлин, Вена и Рим все больше сближаются друг с другом. Их союз грозит разорвать империю надвое!

      – О, не стоит сгущать краски, мой дорогой, – рассмеялся маркиз.

      Секретарь понизил голос:

      – А известно ли вам, господа, на чьих верфях производится большая часть наших дирижаблей?

      – Дирижабли – это прошлый век! – отчеканил полковник генерального штаба. – Будущее – за аэропланами!

      – Вот только пороховые движки работают в воздухе нестабильно, а паровые слишком тяжелы!

      – Скажу по секрету – дано высочайшее повеление приступить к разработке принципиально новых движителей!

      – Ох уж эти ваши армейские прожекты!

      Разгоревшийся спор я выслушивать не стал и унес поднос с пустыми бокалами на кухню. А когда вернулся на второй этаж и огляделся, то, к своему немалому удивлению, не обнаружил среди гостей Софи.

      Я быстро подошел к дежурившему на лестнице Антонио и поинтересовался, не видел ли тот кузину.

      Красавчик на миг задумался, потом кивнул.

      – Ушла пару минут назад, – сообщил он.

      – Одна?

      – Нет,