Тайна его сердца. Джулия Куин

тем самым избавив Ричарда от необходимости придумывать еще какой-нибудь вопрос, чтобы не дать ей уйти. – Почему леди Сара за фортепиано? Я думал, что в квартете принимают участие только незамужние.

      – У нас не было пианистки, – призналась Айрис. – Если бы Сара отказалась играть, концерт пришлось бы отменить.

      В воздухе повис совершенно естественный вопрос: неужели это было бы так плохо?

      – Это разбило бы сердце моей матери, – объяснила мисс Смайт-Смит. Невозможно было определить, что за чувство прозвучало в ее голосе. – И сердца моих теток – тоже.

      – Очень любезно с ее стороны помочь вам своим талантом, – заметил Кенуорти.

      И тут мисс Смайт-Смит сказала самое удивительное:

      – Она нам обязана.

      Ричард удивленно уставился на нее.

      – Простите, что?

      – Ладно, неважно. – Айрис улыбнулась ослепительно… и фальшиво.

      – Нет, я настаиваю. – Ричард был заинтригован. – Вы не можете бросить такую фразу и уйти, ничего не объяснив.

      Взгляд Айрис метнулся влево. Возможно, ей нужно было убедиться, что никто из членов семьи не слышит их разговора.

      – Ничего особенного. Сара не играла в прошлом году. Ей пришлось отказаться в самый день выступления.

      – И как, концерт отменили? – Нахмурившись, Уинстон пытался вспомнить, что было год назад.

      – Нет, гувернантка ее сестер выступила вместо нее.

      – Ах, да, – кивнул Уинстон. – Я вспомнил. Джолли была хороша.

      – Ваша кузина заболела? – поинтересовался Ричард.

      Мисс Смайт-Смит уже открыла рот, чтобы ответить, но в последний момент передумала. Ричард был в этом уверен.

      – Да, – просто подтвердила она. – Сара заболела. А теперь извините меня, боюсь, я должна увидеться кое с кем.

      Мисс Смайт-Смит присела в реверансе, мужчины поклонились ей, и она ушла.

      – Что это было? – тут же спросил Уинстон.

      – Ты о чем? – Ричард сделал вид, что не понимает.

      – Ты практически заслонил собой дверь, чтобы не отпустить Айрис.

      Ричард пожал плечами.

      – Я нахожу ее интересной.

      – Ее? – Уинстон посмотрел на дверь, за которой только что скрылась мисс Смайт-Смит. – Почему?

      – Не знаю, – солгал Ричард.

      – Должен сказать, что Айрис совсем не в твоем вкусе.

      – Да, – согласился Ричард. – Ты абсолютно прав.

      У него было еще две недели впереди как минимум.

      На следующий день Айрис с матерью и сестрами как привязанная сидела в гостиной в ожидании неизбежного потока визитеров. Мать настояла, чтобы они остались дома ради гостей, которым захочется поздравить их с выступлением.

      Приедут замужние сестры, прикинула Айрис, и наверняка еще несколько дам, которые из любезности посещают концерты каждый год. Все остальные обойдут стороной их дом – и все дома семьи Смайт-Смитов! – как чумные бараки. Никому ведь не захочется вести вежливые разговоры о возникших проблемах со слухом.

      Уж скорее Дувровские скалы