Тайна его сердца. Джулия Куин

дружелюбием. – Как приятно вновь увидеться с вами.

      Айрис вежливо присела в реверансе и бросила на Уинстона недоверчивый взгляд. Их знакомство не предполагало такого теплого приветствия.

      – Мистер Бевелсток, – пробормотала она в ответ.

      – Позвольте представить вам моего доброго друга сэра Ричарда Кенуорти.

      Ричард поклонился.

      – Для меня настоящее удовольствие познакомиться с вами.

      – А для меня – с вами.

      Глаза у нее оказались светлыми, как он и предполагал, хотя в колеблющемся свете свечей ему трудно было определить, какого именно они цвета. Возможно, серые. Или голубые? И обрамленные ресницами, тоже светлыми и на удивление очень длинными.

      – Моя сестра передает вам наилучшие пожелания, – сказал Уинстон.

      – Да, она обычно присутствует на наших концертах, не так ли? – Мисс Смайт-Смит слегка улыбнулась. – Она очень любезна.

      – О, не думаю, что любезность имеет к этому какое-то отношение, – добродушно заявил Бевелсток.

      Айрис удивленно приподняла одну бровь и внимательно посмотрела на Уинстона.

      – Я думаю, что все дело как раз в ее любезности.

      Ричард был готов с ней согласиться. Он не мог представить, по какой другой причине сестра Уинстона не единожды присутствовала на этих концертах. Ему даже понравилось то, как резко мисс Смайт-Смит отреагировала на слова друга.

      – Вместо себя она прислала меня, – продолжал Уинстон. – И сказала, что будет неправильно, если никто из нашей семьи не придет на ваш концерт. – Он посмотрел на Ричарда. – В этом отношении сестра непреклонна.

      – Пожалуйста, передайте ей мою благодарность, – сказала мисс Смайт-Смит. – А теперь прошу меня извинить, но я должна…

      – Можно задать вам вопрос? – прервал ее Ричард.

      Айрис застыла на месте и с удивлением посмотрела на него. Как и Уинстон.

      – Ну, конечно, можно, – тихо ответила она. Выражение ее глаз не казалось таким безмятежным, как тон. Мисс Смайт-Смит была хорошо воспитанной юной леди, а Ричард – джентльменом. Девушка не могла ответить ему по-другому, они оба это понимали.

      – Вы давно играете на виолончели? – выпалил Кенуорти первое, что пришло на ум. И как только фраза слетела с языка, Ричард в тот же миг сообразил, что это получилось грубо. Айрис знала, что их квартет звучит кошмарно, и понимала, что у него возникло такое же впечатление. Поэтому расспрашивать ее об учебе музыке было недопустимо. Но он находился в цейтноте. Ему нельзя было отпускать мисс Смайт-Смит. Во всяком случае, без того, чтобы перекинуться с ней хотя бы парой слов.

      – Я… – Айрис замолчала, и Ричард почувствовал, как внутри все оборвалось. Он совсем не собирался… О, черт!

      – Это было прелестное выступление, – объявил Уинстон с таким видом, словно хотел дать другу пинка.

      Ричард заговорил торопливо, изо всех сил стараясь реабилитировать себя в глазах Айрис.

      – Я лишь хотел сказать, что ваше исполнение выглядело более профессиональным, чем ваших кузин.

      Она