Усмешка тьмы. Рэмси Кэмпбелл

срывает обертку зубами, шумно выплевывает обслюнявленный целлофан. Смотрит поверх моего плеча на экран компьютера:

      – О, накрылся. Так это поэтому ты завывал?

      – Я не завывал, Джо.

      – Не сдерживай эмоции, друг! – Пальцы Джо скатывают обертку в мокрый комок. – Будь в гармонии с собой. Позволь мне помочь.

      Он пытается войти в комнату, но что-то не очень мне хочется доверять этому типу свой рабочий компьютер:

      – Я вызову мастера.

      – Ну да, в компах ты не мастер.

      – Зато кое-что понимаю в кино.

      – «Сыграй-ка это снова, Сэмми, друг!» – выдает он и щурит светлые глаза. – Из какого это фильма, а?

      – Ни из какого. В «Касабланке» не было такой фразы.

      – Хорошая попытка, но оваций не жди. Это Вуди Аллен.

      – Вуди тоже такого не говорил.

      – Бог ты мой, да это же всего лишь киношка. Друзья по таким глупым поводам не должны ссориться, – Джо протягивает мне слюнявый обер-точный комок, явно намекая на то, что выбросить его нужно в мое ведро. – А что до мастера компов – так вот он я, твой мастер.

      – Пусть лучше ребята из магазина, которые собирали эту штуку, ею и займутся.

      Он хочет сказать что-то еще, но тут входная дверь начинает трястись. По дереву скребут лапы явно не самой маленькой собаки. Догадка подтверждается, когда я слышу лай.

      – К ноге, мальчик! К ноге! – приказывает псине там, снаружи, Уоррен.

      Он и Биб начинают напоминать мне непрошеные всплывающие окна в Интернете.

      Джо, роняя свой фантик, грузно спешит вниз по лестнице:

      – Секундочку, мистер Хэллоранн! Я вам открою!

      Я еще даже не сел обратно за компьютер, как уже слышу возню в коридоре.

      – Сядь, черт бы тебя побрал! – ругается Уоррен. – Привет, Джо. Как дела?

      – Справляемся, мистер Хэллоранн, здравствуйте. Собачка хочет конфетку?

      – Вот это я понимаю – налаживание дружеских контактов! Конечно. И я одну возьму. Как мое имущество поживает? Чем все заняты?

      – Ну, я вот хотел Саймону с компом помочь, а он меня пускать не хочет.

      Ответ Уоррена тонет в ухабистом гав-гав-гав.

      – Эй, Саймон! – восклицает он, едва собака утихает. – Иди сюда, глянь на Нюхача.

      Нюхач? Это что, какая-то шутка? Если нет – есть ли у меня повод для паники? Моя трубка где-то в комнате, и я не набивал ее уже неделю – закончилась последняя травка, которой меня в качестве утешительного приза снабдил Колин. Отсиживаться в комнате значило признать вину, и потому я поспешно сбежал вниз. Впрочем, я не успел проделать и полпути – огромный черный бугай встал поперек лестницы и грозно наклонил голову. Я так и застыл.

      – Не давай ему повода думать, что боишься, – посоветовал Уоррен откуда-то снизу. – К тому же повода ведь и вправду нет?

      – Нет, если вы умеете сдерживать это чудовище.

      Собачья голова с напряженно прижатыми ушами возвышается над краем лестницы, за ней вскоре появляется и сам хозяин. Неужто хочет посмотреть, как пес отреагирует на меня? Едва он