Заветное место. Кэрол Мэттьюс

задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся – даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, – и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери.

      – Привет, Джой, – поприветствовала ее Кристалл, – заходи и познакомься с нашим новым жильцом.

      Посмотрев на меня, она слегка отстранилась.

      – Не знала, что у нас ожидается пополнение.

      Похоже, она была недовольна и этим.

      – Все выяснилось только несколько часов назад.

      – Что сказал Его превосходительство? – Джой указала взглядом наверх.

      – Доволен, – заверила Кристалл. – Рад, что может помочь кому-то в беде.

      Я вытерла руки и протянула ей ладонь:

      – Рада знакомству.

      – Мои руки все перепачканы, – проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной.

      – Аиша Рашид, – продолжила Кристалл, – и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон.

      Джой бросила на нас неодобрительный взгляд.

      – Надеюсь, девочка не шумная, – кивком указала она на Сабину.

      – Нет, – спокойно ответила я. – Не шумная.

      Что-что, но уж точно не шумная.

      – Хорошо. Это тихий дом.

      – Джой, не будь такой убийственно узколобой, – со смешком прокомментировала Кристалл. – Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша?

      Я кивнула.

      – Сколько тебе лет? – спросила Джой у Сабины. Дочка смотрела на незнакомую даму, не мигая, но не проронила ни звука. – В чем дело? Язык проглотила?

      – Моя дочь не немая, – объяснила я. – Но с некоторых пор не разговаривает. Она не хотела показаться грубой, поверьте.

      – Ох. – Джой поджала губы.

      – Сабине восемь лет.

      – Очень маленькая для своего возраста.

      – Да, – кивнула я. А еще она слишком много повидала для своего возраста.

      – Поужинаешь с нами, Джой? – Кристалл продемонстрировала нож. – Аиша готовит наси горенг.

      – Что это такое, если говорить на нормальном языке?

      – Рис, овощи и приправы.

      Джой отрицательно покачала головой:

      – Не люблю иностранную еду. Это не для меня.

      – Если хотите чего-нибудь попроще, могу сделать омлет, – предложила я.

      – Большое спасибо, с омлетом я и сама справлюсь, – огрызнулась Джой. – Возможно, я стара, но не беспомощна.

      – Успокойся, Джой, – одернула ее Кристалл, – Аиша просто проявляет вежливость. Бога ради, она же только приехала! Прекрати ее пугать, она даже не успела сесть за стол!

      – Хм! – Джой, громко топая, удалилась из кухни.

      – Не обращай внимания, – утешила