Девятая пешка. Сборник рассказов. Макс Новиков

дальше будет сложнее.

      Иза снова кивнула в ответ, свернулась калачиком и мгновенно провалились в сон без сновидений.

      Очнулась она уже на исходе дня, когда камни в горах соревновались в игру теней в свете закатного солнца.

      – Сумерки – это дорога в другой мир, – тяжело произнёс охотник, удобно устроившийся рядом, вытянув вперёд свою ногу с костылём, – какой же безумной красоты иногда получаются картины природы, а? Людям так не сделать. Никогда. Только смотреть и восхищаться.

      Во время скромного ужина Иза, наконец, решилась спросить:

      – Кочевник, которого я встретила в горах, хотел забрать тот череп себе. Но я сказала, что он для вас и меня отпустили. Что вы такого сделали, что вас все кругом знают?

      Охотник усмехнулся.

      – Я прошёл много дорог и встретил на них много людей. Ты спрашивала – как же я не боюсь кочевников, – он посмотрел девушке прямо в глаза, – мне не за чем их бояться.

      Проводник достал небольшие листы бумаги, изрисованные разноцветными линиями и, казалось, тут же забыл о чём говорил. Глядя в свои карты, он был полностью ими поглощён и только шептал что-то неразборчивое.

      – Сейчас только на северо-восток, – пробормотал он, – к снежной вершине.

      Оторвавшись от рисунков, он покрутил головой по сторонам.

      – Вон она, – и указал рукой на высокий горный пик, – почти у самого горизонта. На неё ориентируйся.

      Девушка кивнула головой.

      Он посмотрел на неё с усмешкой и произнёс:

      – Слушай сюда, Иза.

      Девушка нахмурилась. Он обратился к ней по имени, что делал крайне редко.

      – Ты хоть знаешь, насколько это сложно – пройти через Грозовой перевал? Я не помню точной дороги. Её вряд ли кто-нибудь помнит… Есть один путь, но он может быть тебе не по зубам. Скалы там сложные, отвесные.

      – Вы же сказали, что знаете, – с возмущением отозвалась его спутница, – вы вызвались сопровождать меня!

      – Э! Не пытайся поймать меня на лжи, – охотник скривился, – путь я знаю, но я не говорил, что проходил его… Кстати, вот, держи крючья. С ними удобнее будет на скалу карабкаться.

      Иза неуверенно приняла пару железных крюков.

      – Что, никогда их не пользовала?

      Она отрицательно покачала головой.

      – Научишься. Всё просто, – как-то легко отмахнулся старый следопыт, и откинулся на расстеленное одеяло, давая понять, что разговор пока окончен.

      Следом за сумерками был тёмный вечер. И ночь. А вместе с ней и ночное небо. Небесное шитьё. Дорога диких гусей.

      Иза восторженно смотрела вверх, открыв для себя новую картину природы, ещё более непостижимую, чем горы. Звёздное полотно отсюда выглядело немного иначе, чем из Скалистого города, и представало в своём полном великолепии. Эта ночь была безветренной и волшебной, а луна стояла на пике звёздного неба. Покорительница гор поднялась на ноги и снова с глубоким удовольствием