Гончие смерти. Антон Грановский

который не боится выйти на помост и задать оборотням жару.

      Хлопнув здоровяка ладонью по плечу, купчик повернулся и нетвердой походкой побрел прочь.

      Юноша пристально посмотрел на Хлопушу.

      – Значит, ты дерешься с темными тварями за деньги? – спросил он.

      Богатырь глянул на паренька холодным взглядом и небрежно обронил:

      – А тебе-то что за дело?

      Юноша посмотрел на огромные пятерни Хлопуши, перевел взгляд на его широченные плечи, затем сказал:

      – Твои руки мощнее медвежьих лап. А твоя шея толщиной напоминает бычью. Есть ли в Хлынском княжестве человек сильнее тебя?

      Хлопуша слегка порозовел от приятных слов и, хмыкнув, проговорил:

      – Не знаю, зачем ты спрашиваешь, парень, но во всем княжестве не найти человека, который одолел бы меня в драке.

      – Значит, тебе нет равного?

      Хлопуша кивнул:

      – Нет.

      – Позволю себе усомниться в твоих словах, – сильно повысив голос, заявил юноша.

      Голос его прозвенел столь звонко, что бражники, сидевшие за ближайшими столами, вскинули головы и удивленно на него уставились. Хлопуша, предвидя какую-то хитрость, нахмурился.

      – Что ты хочешь сказать, щенок? – недовольно спросил он.

      – Ты способен одолеть в бою оборотня и волколака. Это отрадно. Сделаешь то же со мной – отдам тебе это!

      Юноша положил на стол большой яхонтовый камушек и воззрился на Хлопушу.

      – Ты хочешь со мной драться? – не поверил своим ушам богатырь.

      Парень кивнул.

      – Да! И ежели я тебя одолею, ты поможешь мне найти Глеба Первохода. Как тебе такой уговор?

      Хлопуша ощерил в усмешке крупные, крепкие зубы.

      – Я могу перешибить тебе хребет одним пальцем, – сказал он.

      – Попробуй!

      Хлопуша не собирался драться с тощим отроком, однако тут он заметил, что бражники за соседними столами смотрят на них. Парень говорил так громко, что они услышали его слова и теперь с любопытством ожидали развязки спора.

      Хлопуша вновь перевел взгляд на парня.

      – Я не хочу с тобою драться, малыш. Чести мне это не принесет, славы – тоже. А коли я невзначай зашибу тебя, люди объявят меня лютым зверем.

      – Значит, ты боишься со мной биться? – юноша усмехнулся. – Вот уж не думал, что такие большие парни бывают такими трусами.

      Хлопуша побагровел.

      – Ты назвал меня…

      – Что, Хлопуша! – крикнул кто-то из бражников. – Боязно биться с мальчишкой?

      – Боишься, что он захлопает тебя ладошками?

      Бражники загоготали. Хлопуша побагровел еще сильнее. Теперь уж во взгляде, которым он смотрел на парня, не было ни насмешки, ни жалости.

      – Ладно! – прорычал здоровяк. – Идем на помост, птенец! Крепко бить я тебя не стану, но вежливости научу!

      10

      Зал наполнился гулом и рокотом голосов. Бражники делали ставки, но не на победу юноши, а на то, сколько мгновений или минут он устоит на ногах. Все сходились на том, что юноша строен и ловок и что, прежде чем Хлопуша