Гончие смерти. Антон Грановский

калики. Побирается у капищ.

      – Хватит болтать! – Дягиль поставил на стол деревянный, тронутый гнилью ковш с холодной водой. – Просил водицы – пей!

      Хлопуша взял ковш и вежливо отхлебнул.

      – Хороша у тебя водица, – похвалил он. – Всем бы такую.

      Дягиль невесело усмехнулся.

      – Это все, что у меня осталось. Обобрав мою избу, десятник приказал своим ратникам швырнуть в мой колодец дохлую собаку. Но те пожалели слепца и ослушались приказа.

      – Мир не без добрых людей, – деловито высказался Хлопуша.

      – Да уж, – хмыкнул слепец. – Ну? Так что у вас ко мне за дело?

      Хлопуша и его юный спутник переглянулись.

      – Дело у нас к тебе, Дягиль, вот какое. Когда-то ты был так хорош, что княгиня отправила тебя охранять тайное узилище под названием Мория. Было ли такое?

      По обезображенному ожогами лицу калики пробежала тень.

      – Ну, было, – неохотно ответил он. – Однако вспоминать мне об том не хочется.

      – И все же я попрошу тебя вспомнить, Дягиль. Расскажи нам про Морию. Спрашиваем про то не ради праздного интереса.

      С этими словами Хлопуша положил на стол горстку медных денег. Дягиль прислушался к звону монеток, усмехнулся и сказал:

      – Я вижу, ты умеешь просить, здоровяк. Что ж, я расскажу. Хоть мне и неприятно об этом вспоминать. Мория – это каменная темница. Расположена она на большом острове. А остров тот – на стрелке огромной реки, которая в разлив подобна морю. Называется та река Волхов.

      – Волхов?

      Слепец кивнул:

      – Да. Места те славятся своими волхвами. А волхвы ведут свое знание от северных друидов, которые много сотен лет тому назад пришли на берега реки и основали там свои поселения. Земли там дикие и ничьи. Степняки туда не суются, потому что их коням не пройти через лес-глушняк. Волхвы живут вольготно. Они в дружбе с лесными людьми, те их уважают за премудрость и почитают чуть ли не богами.

      Слепец сделал паузу, усмехнулся своим мыслям и продолжил:

      – Князь Добровол волхвов не трогает, потому как состоят они у него на честной службе. Предсказывают судьбу, помогают советами, но более ценны тем, что приносят ему камни-самоцветы. Малахит, аметист, бирюза – все, что находят в своих непролазных лесах.

      – И чем же он им платит за эту службу?

      – Морией. Эта темница и есть его плата. Волхвы – чародеи. Они могут ворочать бревна одною лишь силою взгляда, но силы их небезграничны. Чтобы волхвовать, им потребна постоянная подпитка.

      – Князь привозит им еству?

      Дягиль отрицательно покачал головой.

      – Нет. Волхвы питаются человечьими страхами. Черпают их из кошмарных снов.

      – А где ж они…

      «А где ж они берут эти кошмарные сны?» – хотел было спросить Хлопуша, но вдруг осекся и побледнел. Он все понял.

      – Ты хочешь сказать, что пищей волхвам служат кошмарные сны, которые видят узники Мории?

      Дягиль кивнул безобразной головой и коротко ответил:

      – Да.

      – Никогда не слыхивал о