Гончие смерти. Антон Грановский

сказал:

      – Мне нужен один человек. Когда-то он дружил с Глебом Первоходом.

      Брови Дулея удивленно взлетели к плешивому лбу.

      – Эвона как. У Первохода было мало друзей. Кто ж это такой? Скажи, может, я знаю и пособлю его найти.

      – Я знаю лишь, что его зовут Хлопоня.

      – Хлопоня? – Дулей отрицательно качнул головой. – Нет, не знаю. Погоди-ка… Уж не про Хлопушу ли ты говоришь?

      – Может быть.

      – Ежели тебе нужен Хлопуша, то в «Трех бурундуках» ты его не найдешь. Искать его нужно не здесь.

      – А где же?

      – Слышал я, что Хлопуша нынче днюет и ночует в Порочном граде.

      – Порочный град? – Юноша нахмурился. – Я об нем слышал. Не там ли купцы пропивают и проигрывают исподнее, а волколаки дерутся с упырями на большом помосте?

      – Там, – кивнул Дулей. – Это то самое место.

      – Что ж там делает Хлопуша?

      Дулей прищурил кривой глаз и хмыкнул:

      – Да разное. Такому удальцу, как наш Хлопуша, всегда найдется дело.

      Юноша несколько секунд сидел молча, обдумывая слова Дулея Кривого, затем сказал:

      – Мне нужно попасть в Порочный град. И побыстрее. Как это удобней сделать?

      – Это смотря на чем поедешь, – ответил хозяин постоялого двора. – Ежели возьмешь телегу, то и за три часа не доберешься. А коли разыщешь резвого, сытого коня да срежешь путь по лесной тропке, то через полтора часа будешь там.

      – У тебя есть такой конь? – сухо осведомился парень.

      Дулей, поняв, что совершил ошибку, побагровел от волнения и замекал:

      – М-м… Э-э…

      – Снаряди его для меня, – приказал парень. – И расскажи, как сыскать тропку.

      – На дворе темно, – робко и неуверенно проговорил Дулей. – А по лесу шарят темные твари.

      – Ничего. С тварями я как-нибудь справлюсь. Ты, главное, снаряди коня да разъясни дорогу.

      Дулей помолчал, раздумывая, как бы повежливее отговорить гостя, потом сказал:

      – Коня снарядить – полдела. Но умеешь ли ты ездить верхом? Лошадки у меня норовистые, смирной ни одной нету.

      – Об этом не беспокойся, – сухо ответил юноша. – Главное – снаряди.

* * *

      Дулей, в черствой душе которого все еще клокотала обида, не удержался от подлости. Снарядил для молокососа самого норовистого коня, такого, на каком и сам боялся ездить. Ездить боялся, а продать не мог. Хорош был конь – статен, крепконог, быстр, как ветер, но из-за противного нраву никто не хотел с ним связываться. Даже за полцены не брали.

      Когда подводил юнца к снаряженному коню, покосился на его хмурое лицо и едва удержался от усмешки.

      – Ну, вот твой конь, Лесан. Конь хороший. Ты скажешь, что княжьим скакунам не чета, а все ж, на мой взгляд, ничуть не хуже. Ты только посмотри на него!

      Юноша посмотрел, пожал плечами и небрежно проговорил:

      – Да. Кажется, конь хороший.

      – Не только конь, но и снаряженье! – улыбнулся Дулей. – Взгляни на попону и на седло. На таком седле и десятнику ездить не стыдно!

      Юноша ничего на это не сказал. Он остановился