Танец в невесомости. Юлия Чернова

вскрикнула, уже со слезами. Она билась, все больше запутываясь в рубашке и все ниже проваливаясь в желоб.

      – Спокойнее! – крикнул Рэн. – Я помогу.

      Он лихорадочно соображал. Спуститься в воронку самому? Повиснуть вниз головой, просунуть руки в желоб, дотянуться до девушки, сдернуть с нее рубашку… А если не достанет? Если Юэль провалилась слишком глубоко?

      Раздумывать было некогда. Он наскоро закрепил на площадке «липучку» и соскользнул в воронку. Стены были обмазаны чем-то скользким, что ускоряло падение. Рэн в одно мгновение достиг круглого отверстия желоба. Прежде, чем повиснуть вниз головой, решил испробовать способ попроще. Лег животом на вогнутое дно воронки и опустил в желоб только одну руку. Он почти не надеялся дотянуться до Юэль, но неожиданно коснулся ее волос.

      У Рэна вырвалось радостное восклицание. Девушка сразу успокоилась. Рэн вытянул руку так, что хрустнуло плечо, нащупал ворот рубашки Юэль, рванул. Девчонка взвизгнула – вероятно, он выдернул ей немало волос. Рубашка снялась, точно змеиная кожа. Рэн скомкал ее, отбросил вверх, за край воронки.

      – Давай руку!

      Что-то скрипнуло. Рэну показалось: отверстие желоба стало уже.

      – Стенки смыкаются, – почти беззвучно выдохнула Юэль.

      Рэн поймал ее ладонь, сдавил. Попытался встать – ноги разъехались. Удержаться на вогнутом полу воронки было невозможно. С большим трудом Рэн утвердился на коленях. Одной рукой цеплялся за трос, другой – тянул девушку наверх. Голова и плечи Юэль показались из отверстия. Рэн отчаянно боролся. Выбивался из сил: и сам он, и Юэль на Линтии весили вдвое больше. Пальцы медленно скользили по тросу. Казалось, еще секунда – рука сорвется, он рухнет на дно воронки, а Юэль навсегда скроется в желобе.

      Последнее усилие. Рэн выволок Юэль из желоба.

      Оба были в поту, оба задыхались. Стремительно летели секунды. Отверстие желоба уменьшалось на глазах. А предстояло еще выбраться из воронки.

      – Быстрее, – скомандовал Рэн. – Держись за трос. Подни…

      Что-то щелкнуло с мелодичным звоном. Трос хлестнул Рэна по лицу. На миг он ослеп от боли. Почувствовал, что падает, инстинктивно раскинул руки.

      Он лежал на дне воронки, спиной закрывая отверстие желоба. Юэль скорчилась рядом. Рэн схватил трос – он был цел. Случилось невозможное – оборвалась «липучка». Рэн вскинул голову. До края воронки было не дотянуться.

      «Желоб сожмется. Крови не будет, прибегут жрецы. Мы обречены».

      – Это из-за меня, – всхлипнула Юэль. – Из-за меня вы погибнете.

      – Глупости, – севшим голосом перебил он. – Мы спасемся.

      Уперся спиной и ногами в стенки воронки.

      – Встань мне на плечи. Дотянись до края.

      Юэль повиновалась. Рэн чувствовал, как под ее тяжестью неуклонно сползает вниз. К счастью – теперь это было к счастью – отверстие еще сузилось, провалиться в него было нельзя.

      Рэн слышал, как ногти Юэль царапают по металлу.

      – Не могу, – простонала девушка. – Не достать!

      Вдруг она ахнула. Рэн запрокинул голову и ошалел от изумления.