Танец в невесомости. Юлия Чернова

называется манеры.

      Она потрясла головой, отгоняя видение.

      – Вежливый… любезный… – она произнесла эти слова, как худшее оскорбление. – И фразы все округлые, скользкие. «Вы понимаете… Войдите в наше положение»…

      – Довольно, – Рэн накрыл ледяные пальцы девушки своей ладонью. – У тебя есть на Линтии друзья или родственники? Я хочу сказать – настоящие, не такие, как эти… родители.

      Она покачала головой.

      – Пойдем на мой корабль. Стартуем немедленно.

      Он вскочил на ноги и покачнулся, внезапно и сполна ощутив двойную силу тяжести. Удивился: минуту назад, спасая девушку, вовсе не чувствовал собственного тела.

      – Идем. К вечеру будем в миллионах миль от Линтии.

      Она снова покачала головой.

      – Не доверяешь мне? – резко спросил Рэн.

      Девушка подняла на него глаза и улыбнулась. Улыбнулась так, словно с этой минуты ей ничего не грозило.

      – Я радуюсь нашей встрече, капитан. Могла ведь умереть, даже не узнав, какие бывают люди.

      Рэн отмахнулся.

      – Поторопись. На Линтии я высадился случайно – нужно было пополнить запасы воды и кислорода. Успею это сделать часа за четыре. А потом…

      – Капитан, – позвала она негромко, но так, что он сразу насторожился. – Взгляните на тех линтийцев.

      Рэн повернулся. Пятеро линтийцев стояли у перил моста. Все пятеро – молодые, рослые. Двое взволнованно переговаривались. Остальные молча ждали.

      – Кто это?

      – Мои стражи. Они не подходят сюда, потому что остров и канал вокруг него принадлежат посольству. Как только я перейду на тот берег… А я перейду, потому что земляне, как любезно разъяснил хлыщ из посольства, не в силах предоставить мне убежище. Линтийцам это прекрасно известно… С пятерыми вам не справиться, капитан.

      Впервые Рэн почувствовал, что стоит на ветру в насквозь промокшей, прилипшей к телу ледяной рубашке.

      – Поэтому я и хотела утопиться, – ломающимся голосом сказала девушка.

      Рэн зажмурился и стиснул кулаки. Перед глазами плавали красные точки. Он медленно выдохнул. Потом спросил:

      – Как приносят жертву?

      Девушка вновь попыталась объяснить про узкий желоб, выдавила что-то невнятное.

      – Не то, – перебил Рэн. – Много ли народу, есть ли доступ всем желающим…

      – Не знаю, – ее зубы выбивали звонкую дробь. – Жертва приносится раз в год. Я всего полгода на Линтии…

      – Успокойся, – сказал Рэн.

      Ему отчетливо представилось узкое вонючее жерло, послышался скрежет металла.

      Один из стражей перешел мост и шагнул на остров. Девушка тотчас вскочила на ноги.

      – Пойду. Иначе и вам несдобровать.

      – Иди, – сказал Рэн. – И запомни: жертвоприношения не будет. Даже если упадешь в желоб – вытащу.

      По взгляду девушки Рэн сразу понял: она поверила.

      – Как вас зовут?

      – Рэн. А тебя?

      – Юэль.

      Она легко взбежала на мост, набросила покрывало, услужливо поданное одним из стражей. Протянула руку другому стражу, позволяя надеть браслет. Затем, не