Престиж. Кристофер Прист

Думаю, это просто склока между соседями. Сам понимаешь: то одно им не так, то другое.

      «Вот только на шум не жалуются», – добавил я про себя.

      Повисла тяжелая пауза.

      Наконец Лен Уикем сказал:

      – Сходи к этой Энджер и, если что-нибудь откопаешь, перезвони. А если нет – сразу возвращайся, и чтобы вечером был в Лондоне.

      – Но сегодня пятница, – возразил я. – Я собирался проведать родителей.

      В ответ Уикем бросил трубку.

      Глава 3

      У главного входа во флигель меня встретила женщина преклонных лет, к которой я обратился «миссис Энджер»; она только спросила мое имя, внимательно изучила редакционное удостоверение, провела меня в ближайшую комнату. В этих апартаментах, обставленных просто, но привлекательно – индийские ковры, старомодные стулья и полированный стол, – я почувствовал себя как бродяга: мой костюм изрядно помялся в дороге, а потом еще и промок. Минут через пять женщина вернулась и произнесла фразу, от которой я похолодел:

      – Леди[2] Кэтрин готова вас принять.

      Последовав за ней на второй этаж, я оказался в просторной, уютной гостиной с видом на долину и островерхие скалы, которые сейчас едва угадывались за пеленой дождя.

      У камина, где полыхали и дымились поленья, стояла, протягивая мне руку, молодая женщина. Известие о том, что хозяйка дома принадлежит к аристократическому роду, застало меня врасплох, но она держалась без тени высокомерия. Меня приятно поразила ее внешность: высокий рост, широкие скулы, волевой подбородок. Темные волосы, уложенные с таким расчетом, чтобы смягчить резковатые черты лица. Широко раскрытые глаза. Выражение нервической сосредоточенности – словно она беспокоилась, как бы я не сказал или не подумал чего-нибудь неподобающего.

      Ее приветствие прозвучало суховато, но стоило прислуге оставить нас одних, как манеры хозяйки переменились. Она представилась мне как Кейт Энджер, а не леди Кэтрин, и попросила обходиться без титула, о котором, по ее словам, вспоминала редко. Ей хотелось удостовериться, что меня в самом деле зовут Эндрю Уэстли. Я это подтвердил.

      – Наверно, вы побывали в главном здании?

      – В «Церкви ликования»? Дальше двери меня не пустили.

      – Боюсь, это моя вина. Я предупредила о вашем возможном приезде, но миссис Холлоуэй не выказала особой радости.

      – Значит, это вы прислали письмо в нашу газету?

      – Мне нужно было с вами встретиться.

      – Я так и понял. Но откуда вам обо мне известно?

      – Непременно расскажу. Только я еще не обедала. А вы?

      Я признался, что сделал остановку в деревне, но вообще-то с утра ничего не ел. Мы спустились на первый этаж, где хлопотала экономка – леди Кэтрин называла ее миссис Мэйкин; она готовила незамысловатый ланч – ломтики холодного мяса, сыр и салат. Когда мы сели за стол, я спросил Кейт Энджер, зачем ей понадобилось вызывать меня из Лондона в такую даль, да еще под надуманным предлогом.

      – По-моему, предлог не надуманный, – ответила она.

      – Мне нужно за сегодняшний вечер подготовить

2

Леди – зд. титулование дочери пэра.