Мальчик, сделанный из кубиков. Кит Стюарт

осекаюсь.

      Мы молча утыкаемся в телевизор и делаем вид, что внимательно слушаем предматчевый анализ.

      – «Барселона» порвет их, как тузик грелку, – произносит наконец Мэтт.

      – Ты прав, – соглашаюсь я. – Как тузик грелку.

      – Я имею в виду, у «Ювентуса» хорошая защита, но не уверен, что у них хватит сил на контратаку.

      Делаю большой глоток пива. Мэтт что-то набирает на телефоне, сосредоточенно сведя брови. Когда я пытаюсь бросить взгляд на экран, он незаметно отворачивает его чуть в сторону от меня. Не очень-то и хотелось. Вновь принимаюсь рассуждать о защите «Ювентуса».

      – Иногда никакого спасения нет, – говорю я. – Приходится просто сдерживать напор и надеяться на чудо.

      – Ну, в футболе чудеса действительно случаются, – отзывается Мэтт.

      – Да. Да, они в футболе действительно случаются.

      Барселона выигрывает: 3:0.

      Глава 8

      На следующее утро на работе Чарлз собирает нас на совещание. Его лицо ничего не выражает, заплывшие глаза налились кровью. То ли он пьян, то ли у него скверные новости. Мы собираемся в центре офиса, Дэрил разворачивается на своем стуле и откидывается на спинку, поминутно заглядывая в телефон, как старшеклассник в комнате отдыха.

      – Как вам известно, в этом году у нас возникли проблемы с выполнением плана, несмотря на подъем на рынке, – с трудом ворочая языком, сообщает Чарлз. Значит, он пьян и у него скверные новости. – Это касается не только нашего отделения, остальные тоже немного не дотягивают. – Он дает нам некоторое время переварить услышанное. – А теперь не паникуйте раньше времени, мы все знаем этот бизнес, иногда бывают спады, которые нельзя объяснить. Мы делаем свою работу, заключаем сделки и трудимся на благо наших клиентов, но нам противостоят несколько очень напористых и изобретательных конкурентов. – Еще одна драматическая пауза. То ли он вообразил себя на церемонии вручения «Оскара», то ли его сейчас стошнит. – И в настоящее время мы ведем переговоры с одним из этих конкурентов. «Урбан шик». Они заинтересованы в приобретении нашего бизнеса.

      Кто-то из собравшихся в зале громко ахает. Дэрил наконец-то отрывается от своего телефона.

      – Переговоры пока что находятся в самой начальной стадии, так что, повторюсь еще раз, паниковать не стоит, – продолжает Чарлз, взмахивая рукой в жесте, который, видимо, задумывался как успокаивающий, но на самом деле выглядит так, как будто он пытается удержать равновесие на краю пропасти. – Однако я должен вас предупредить. Не исключено, что грядут перемены.

      Перемены. На птичьем языке менеджмента это означает увольнения. Это мягкий синоним сокращению. Или отбраковке. Судя по выражению лиц, никто не удивлен. Мы все загружены работой, но загружены недостаточно, принимая во внимание бум на рынке недвижимости. Все разбредаются по своим местам. Я направляюсь к себе в кабинет и закрываю за собой дверь. Уже собираюсь включить компьютер, когда мне на телефон приходит эсэмэска от Джоди.

      Ты не мог бы сегодня вечером приехать посидеть с Сэмом? Клер хочет со мной увидеться.